Термины «парез» и «паралич» гортани используют в клинической практике для обозначения неподвижности голосовых складок. Пациентам с нарушением подвижности мышц гортани длительностью до 6 месяцев устанавливают диагноз парез гортани, этот термин предполагает временный характер нарушений. При большей длительности заболевания устанавливают диагноз паралич гортани – это стойкое расстройство двигательной функции гортани в виде полного отсутствия произвольных движений вследствие нарушения иннервации соответствующих мышц. Однако, по данным литературы, известны сроки спонтанного восстановления подвижности гортани до 2 лет. За рубежом такого деления терминов по срокам заболевания нет.
В зависимости от уровня повреждения параличи гортани делятся на центральные и периферические, односторонние и двусторонние, паралич может быть врождённым или приобретённым. Центральные параличи гортани, в свою очередь, подразделяются на органические и функциональные. Органическими считаются параличи, которые возникают на фоне органических заболеваний головного мозга, а функциональными – при психических расстройствах. Однако, независимо от характера паралича, при данной патологии страдают все три функции гортани: дыхательная, защитная и голосообразовательная, что не только ограничивает трудоспособность пациента, но и приводит к жизнеугрожающим состояниям. Нарушение иннервации, приводящее к ограничению подвижности структурных элементов гортани, является также причиной развития атрофических процессов в мышечном аппарате гортани и в большом проценте случаев приводит к анкилозу перстнечерпаловидного сочленения, что ухудшает возможности компенсации утраченных функций гортани.