Широко известно, что современность характеризуется неуклонным ростом продолжительности жизни с соответствующим увеличением доли пожилого населения. В промышленно развитых странах последняя обычно составляет около одной пятой или несколько выше. Наряду с несомненной общегуманистической положительной оценкой данного факта, нельзя не отметить, что подобная возрастная динамика ставит на повестку дня и ряд новых проблем медико-социального характера. В конечном счете они сводятся к обеспечению полноценности данного периода жизни человека, а не просто достижения высоких показателей ее продолжительности.
Это, в частности, касается борьбы с психическими нарушениями старости, которые отличаются некоторой специфичностью по сравнению с иными разделами психиатрии и в отношении которых данный возраст создает определенную уязвимость. Не случайно в данной связи выделение геронтопсихиатрии в отдельное направление с созданием соответствующих научных и клинических подразделений, а также специальных руководств по ведению подобных пациентов.
Биопсихосоциальный подход за последние 30 лет постепенно заслужил место важнейшего как в разрешении вопросов развития заболеваний, так и их лечения. Соответственно, представляется чрезвычайно важным следование ему и при оценке психической патологии позднего возраста. При этом, несмотря на то, что в действующей на настоящий период времени Международной классификации болезней 10-го пересмотра (МКБ-10) отсутствует специальный раздел, посвященный данной патологии, последняя безусловно находит отражение в многочисленных рубриках данной классификации, касающихся органических, аффективных и психотических нарушений.