Большая часть заболеваний уха, горла и носа сопровождается болевым синдромом. Дифференциальная диагностика с иными причинами болей непроста и требует знакомства врача с Международной классификацией головных болей третьего пересмотра (МКГБ-3), включающей более 200 алгических феноменов.
Сложность диагностики связана с тем, что иннервация органа слуха, носа, околоносовых пазух, глотки и гортани обеспечивается теми же нервами, которые снабжают кожу лица и головы, мышцы (жевательные, мимические, шейные), структуры ротовой полости (слизистую оболочку, язык, десны, зубы), слюнные железы. Чувствительная иннервация головы и лица осуществляется тройничным (V пара), языкоглоточным (IX пара), блуждающим (X пара) черепными нервами и верхне-шейными позвоночными нервами (С1, С2, С3). Ощущения, вызываемые патологическим процессом в тканях и связанные с повреждением самих нервов, разветвляющихся в этих тканях, часто практически неотличимы.
Нередко воспаление в ЛОР-органах сопровождается невралгией соответствующего нерва. В подобных случаях точная диагностика реально возможна после полного курса лечения локального воспалительного процесса. Чаще всего требуется дифференцировать синусогенные боли, оталгии и глоссалгии от невралгий черепных нервов и ганглионитов, а также от миофасциальных феноменов шейных и жевательных мышц. Отдельные проблемы составляют идиопатическая персистирующая лицевая боль и мигрень со стволовой аурой.
Синусогенные боли обычно связаны с воспалительным или гиперпластическим процессом; характеризуются ощущением распирания и переливания при наклоне головы, облегчаются после применения назальных деконгестантов. Однако изолированный сфеноидит может протекать и не столь типично. Зачастую в его диагностике помогает только КТ околоносовых пазух.
Под термином «оталгия» подразумевают боли в ухе, связанные с заболеванием наружного или среднего уха в основном воспалительного или неопластического характера. Как правило, ощущения по характеру монотонные, могут быть распирающими, облегчаются от местного согревания. Зачастую боль в ухе оказывается отраженной из области шеи, структур, глотки и ротовой полости; может быть связана с патологией височно-нижнечелюстного сустава или дисфункцией слуховой трубы.
Глоссалгия – язычные боли – могут возникать как следствие повреждения языка, например, протезом: монотонные, усиливаются при локальных воздействиях (пища, зубная щетка). Боль в языке может быть одним из проявлений пернициозной анемии при дефиците витамина В12. Если же неприятные ощущения захватывают весь язык и облегчаются при разговоре, то речь может идти о глоссодинии (с-мы пылающего рта, пылающего языка), что требует особого терапевтического подхода.
Перечисленные варианты относятся к ноцицептивным болям, т.е. связаны с непосредственным повреждением тканей в связи с воспалением, развитием новообразования или травмой, в т.ч. операционной. Перечисленные болевые синдромы могут купироваться нестероидными противовоспалительными средствами.