Пищеварительная система человека состоит из пищеварительного канала и расположенных вне его желез (слюнные железы, печень и поджелудочная железа), секрет которых участвует в процессе пищеварения. Пищеварением называются процессы механической и химической обработки пищи с последующим всасыванием продуктов ее расщепления, образующихся в различных отделах пищеварительной системы.
В пищеварительной системе условно выделяют три основных отдела: передний (ротовая полость, глотка и пищевод), средний (желудок, тонкая и толстая кишка, печень и поджелудочная железа) и задний (каудальная часть прямой кишки). По ходу пищеварительной системы имеются железы: интрамуральные (малые слюнные железы, железы пищевода, желудка, двенадцатиперстной кишки) и экстрамуральные (большие слюнные железы, печень, поджелудочная железа).
В переднем отделе происходит главным образом механическая обработка пищи. В среднем отделе осуществляются преимущественно химическая обработка пищи, всасывание продуктов ее расщепления и формирование каловых масс. Задний отдел обеспечивает функцию эвакуации непереваренных остатков пищи из пищеварительного канала.
Гистогенез. Источниками развития тканей пищеварительной системы являются эктодерма, энтодерма и мезенхима. Эктодерма принимает участие в формировании ротовой и анальной бухт эмбриона. В частности, из эктодермы ротовой бухты образуется многослойный плоский эпителий полости рта, а также слюнных желез, а из эктодермы анальной бухты - многослойный плоский эпителий и железы каудального отдела прямой кишки. Из энтодермы формируются однослойный столбчатый эпителий слизистой оболочки желудка, тонкой и толстой кишки, а также железистая паренхима печени и поджелудочной железы. Происхождение эпителия глотки и пищевода остается дискуссионным. Большинство исследователей склоняются к тому, что он служит производным прехордальной пластинки, которая выделяется в составе эктодермы. Мезенхима является источником развития соединительной ткани и сосудов, а также гладкой мускулатуры пищеварительных органов. Исчерченная мышечная ткань переднего и заднего отделов пищеварительного канала развивается из сомитов мезодермы. Висцеральный листок спланхнотома дает начало однослойному плоскому эпителию (мезотелий) серозной оболочки - висцерального листка брюшины.