Практически каждый человек хотя бы раз в жизни сталкивался с болью. Большинство из нас чувствуют боль как симптом, то есть в случае какого-либо заболевания, физического или психического переутомления и др. В этом случае боль играет «положительную» роль, «сигнализируя» нам о грядущей опасности и давая возможность принять меры — обратиться к врачу, пройти необходимые обследования и при необходимости курс лечения, наконец, просто отдохнуть, не давая перейти грань переутомления, за которой может начаться болезнь. Но существует боль, которая уже утрачивает свою «защитную» роль и становится постоянной, изнуряющей, переходя из разряда симптома в болезнь. Только больные с хронической болью знают, насколько мучительной, истязающей может быть такая боль. Она не только лишает их трудоспособности, но часто и желания что-либо делать или о чем-то думать, кроме как о возможности уменьшения боли хотя бы на некоторое время.
Больные с хронической болью чаще всего бесконечно скитаются от одного специалиста к другому, проходят бесконечные обследования, принимают разные курсы стационарного и амбулаторного лечения, а боль нередко остается на том же уровне. Они постоянно принимают множество анальгетиков, лишь временно облегчая свои страдания, не думая о том ущербе, который приносят эти лекарства и без того ослабленному организму. Иногда боль оказывается настолько сильной, нестерпимой, что заставляет прибегать больных к суицидальным попыткам.
Согласно данным эпидемиологических исследований, той или иной болью страдают до 64% людей. Среди пожилых распространенность боли достигает 78%. В США 20 млн человек страдают хронической болью. В Германии — 7 млн. Исходя из пропорций населения, совсем несложно подсчитать, что в России миллионы людей страдают от различных видов тяжелых хронических, часто рецидивирующих болей. Число больных, страдающих хронической болью, возрастает из года в год в связи с повсеместным ростом и утяжелением травматизма, вертеброгенной патологии, нейродегенеративных заболеваний и др. Преимущественно это касается лиц молодого трудоспособного возраста, которые часто только в результате сильных и порой невыносимых болей становятся глубокими инвалидами.
Несмотря на постоянный рост числа аналгезирующих фармацевтических средств, увеличение физиотерапевтических, психотерапевтических методов лечения, развитие хирургии боли, эффективность лечения пациентов, страдающих различными видами болевых синдромов, остается очень низкой. Это приводит к частому и неоправданному использованию сильнодействующих и наркотических препаратов, к возникновению опасных лекарственных осложнений и аддикций, ставит в трудное положение медиков, как перед своими пациентами, так и перед правоохранительными органами, контролирующими борьбу с наркоманией.
С развитием микроэлектроники и внедрением ее в клиническую практику открылись качественно новые возможности в лечении тяжелых болевых синдромов. У больных появился реальный шанс с помощью малоинвазивного вмешательства, без какой-либо существенной травмы организму, не только значительно уменьшить выраженность болевого синдрома и улучшить качество жизни, но часто и избавиться от тяжелых, невыносимых болей и множества лекарственных средств.
В последние десятилетия во всем мире все более широко применяются методы нейромодуляции — малоинвазивные методы оперативных вмешательств, связанные с электрической и медиаторной стимуляцией различных отделов нервной системы. Данный метод не является альтернативным или нетрадиционным. Это метод функциональной нейрохирургии, который уже более 20 лет успешно применяется в развитых странах мира. Методика хронической электростимуляции при помощи имплантируемых портативных нейростимуляторов в настоящее время широко используется ведущими нейрохирургическими клиниками мира.
В Российской Федерации, а также на территории СНГ эти современные операции нашли применение только в условиях Научно-исследовательского института нейрохирургии им. академика Н.Н. Бурденко.
Используя хроническую электростимуляцию, можно получать желаемые клинические эффекты, не разрушая ткани. Имплантируемый генератор или приемник через электрод оказывает импульсное воздействие на заранее выбранные структуры нервной системы. Так, например, при боли в поясничной области, нижних конечностях электроды имплантируются на область поясничного утолщения спинного мозга эпидурально (над твердой оболочкой спинного мозга) и подкожно проводятся к генератору или приемнику импульсов, установленному в подкожном «кармане» (обычно в левой паховой области). При невралгии тройничного нерва электроды могут устанавливаться эпидурально на моторную область коры головного мозга. При центральных болях (например, таламических болях после инсульта) чаще применяется стимуляция глубинных структур головного мозга. В последнем случае имплантация электрода осуществляется стереотаксическим методом. Это метод с использованием специального стереотаксического оборудования, последних достижений нейровизуализации и математических расчетов точки цели.
Чтобы понять, как действует нейростимуляция, нужно знать компоненты системы для нейростимуляции. Отдельные составляющие могут быть разными в зависимости от типа стимулятора и области его приложения, но в целом система имеет три главных компонента.
- Электрод является очень тонким проводом, состоящим из металлических контактов на одном конце и коннектора — на другом. Электроды хирургическим путем имплантируются над твердой оболочкой спинного мозга (эпидурально) или рядом с нервом, который нужно стимулировать, и затем туннелируются через мягкие ткани, присоединяясь к электропитанию. В некоторых случаях, необходимо использовать коннектор или удлинитель, который одним концом соединяется с электродом, а другим — с электропитанием — генератором или приемником импульсов. Количество имплантируемых электродов и контактов на нем зависит от типа стимулятора и конкретного случая его применения.
- Генератор импульсов, который может быть имплантирован под кожу или находиться вне вашего тела, снабжает энергией систему для произведения нейростимуляции. Приемник импульсов имплантируется подкожно и принимает импульсы, подаваемые наружным генератором, через кожу.
- Программатор, посредством которого задаются параметры стимуляции — полярность электродов, амплитуда, частота, ширина импульса, режим стимуляции. В результате импульсы, поступающие с периферии в головной мозг, меняют свой характер. Вместо чувства боли воспринимаются различные виды ощущений в областях воздействия. Большинство людей описывает эти ощущения в виде покалывания или приятного массажирующего эффекта. Их называют парестезией.