Международный экспертный комитет по диагностике и классификации сахарного диабета (СД) определил СД как группу метаболических (обменных) заболеваний, характеризующихся гипергликемией, которая является результатом дефектов секреции инсулина, действия инсулина или обоих этих факторов. Хроническая гипергликемия при диабете сочетается с повреждением, дисфункцией и недостаточностью разных органов, особенно глаз, почек, нервов, сердца и кровеносных сосудов. Необходимо особо отметить, что 20 декабря 2006 г. Организация Объединенных Наций приняла специальную резолюцию, в которой говорится: «В настоящее время СД приобрел черты неинфекционной эпидемии и стал четвертым заболеванием, представляющим реальную угрозу для здоровья человека после туберкулеза, вируса иммунодефицита человека и малярии».