Профессиональная жизнь как эстафета: одно поколение опирается на другое, извлекает из предшествующей жизни уроки, создает плацдарм для последующей профессиональной жизни. Уважение предков заложено во всех великих культурах (возможно, это важно умершим, но, как свидетельствует современная наука, это важно для живущих).
Профессиональная деятельность врачей традиционно направлена на борьбу с болезнями и на выявление их причин (различные отрасли медицины изучали и психологические причины заболеваний). В настоящее время после подготовки (с 1966 по 1971 г.) профессиональных психологов в университетах Москвы и Ленинграда врачи активно сотрудничают с профессиональными психологами в деле диагностики и лечения заболеваний.
Здоровье традиционно рассматривается как: состояние отсутствия болезней. Это традиционные составляющие понятия «здоровье».
В культуре все более утверждается саноцентристский подход, в соответствии с которым в центре внимания находится не только борьба с недостатками, но и «выращивание» успеха. Этот взгляд в медицине выражен в идее «выращивания» здоровья (при этом никто не отвергает значимости идеи борьбы с болезнями). Своеобразной революцией в понимании здоровья стало позитивное его определение (еще одна составляющая понятия «здоровье»): «состояние полного физического, душевного и социального благополучия, а не только отсутствие болезней и физических дефектов» (Устав ВОЗ, 1946).
Секция «Психология здоровья» была открыта в Американской психологической ассоциации в 1978 г. С 1982 г. в США начал издаваться журнал «Психология здоровья».
Работа по гармонизации зарубежной медицины, психологии с отечественной медициной и психологией была начата в 90-е гг. прошлого столетия; поэтому в цитируемой в данном учебном пособии научной литературе много ссылок на зарубежных авторов. Специфической особенностью психологии здоровья по сравнению с непсихологическими науками о здоровье и болезни является использование психологических методов исследования, интерпретации и интервенций (Brannon, Feist 2007; Ogden 2007).
В РФ в 2004 г. в рамках Московского отделения РПО была создана секция «Психология здоровья» (председатель секции — доктор психологических наук, проф. Н.Д. Творогова); «психология здоровья» стала рассматриваться как раздел клинической психологии, изучающий психологическую составляющую индивидуального здоровья, психологические аспекты общественного здоровья. В Сеченовском университете в 2010 г. была начата подготовка клинических психологов; лекции по психологии здоровья студентам III курса этого отделения стала читать руководитель отделения «Клиническая психология» Н.Д. Творогова. Проф. Н.Д. Творогова записала в 2019 г. в специально созданной в университете лаборатории 3 визуальные лекции по психологии здоровья для дистанционного обучения широкого круга учащихся.