В рамках данного издания мы предлагаем использовать термин "сигнальная молекула" для обозначения различных регуляторных веществ, которые имеют специфические рецепторы в клетках-мишенях и используют определённый сигнальный каскад. Это обусловлено тем, что понимание роли некоторых регуляторных молекул выходит за традиционное определение гормонов, нейромедиаторов и тканевых гормонов. Так, адреналин, который является каноническим истинным гормоном, может выполнять нейромедиаторную роль в некоторых нейронах, тогда как серотонин, являющийся классическим мажорным нейромедиатором, выполняет роль гормона в том числе у человека. Невозможно чётко разграничить понятия нейромедиаторы и гормоны. Следует также отметить, что регуляторными молекулами являются различные метаболиты, например, сигнальной молекулой является лактат, кинуреновая кислота, аргинин, глицин, лейцин, холестерол, жирные кислоты и их производные. Абсолютно любой орган и ткань организма человека продуцирует сигнальные молекулы. Самой богатой в регуляторном смысле является жировая ткань, которая образует более 50 различных сигнальных молекул. Большим разнообразием сигнальных молекул отличается желудочно-кишечный тракт, их плейотропные функции ещё предстоит изучить. Плацентарные сигнальные молекулы представляют новую "систему управления тропных гормонов" и существенно изменяют "сигнальный профиль" беременной женщины.
Мы предлагаем разделить любой сигнальный механизм (или сигналинг) на три этапа: инициацию, пропагацию и терминацию сигнального пути. В современных учебных пособиях уделяется мало внимания терминации сигнальной трансдукции, а это приводит к неправильному пониманию работы ключевых участников сигнальных каскадов. Очевидно, что нет смысла излагать сотни различных механизмов сигналинга для различных сигнальных молекул, поэтому мы охарактеризовали основные правила работы главных сигнальных механизмов.
Следует отметить, что наше издание касается биохимии сигнальных молекул и механизмов работы сигнальных путей, а приведённые клинические данные позволяют сопоставить метаболические нарушения и их клинические проявления. Представленные факты о медикаментозной терапии лишь точечно указывают биохимические мишени и механизмы коррекции гипо- и гиперфункций тех или иных эндокринных патологий.