Вторая мировая война, продолжавшаяся с 1 сентября 1939 г. по 2 сентября 1945 г., является одним из событий, оказавших грандиозное влияние на судьбы всего мира в XX в. В ней участвовало более 45 государств. Их суммарное население составляло более 1,7 млрд человек. Согласно различным подсчётам, в годы Второй мировой войны погибли от 50 до 80 млн человек. В ходе неё возникли различные театры военных действий: Западноевропейский, Восточноевропейский, Тихоокеанский, Средиземноморский, Африканский.
Вторая мировая война была развязана в результате преступных действий гитлеровской Германии. Они вызвали во второй половине 1930-х гг. крупнейший международно-политический кризис, усугублявшийся недостатками Версальско-Вашингтонской системы международных отношений. Нацистская Германия, стремившаяся к насильственному переделу мира, располагала союзниками, среди которых наибольшим влиянием на международные дела обладали фашистская Италия и милитаристская Япония.
Советский Союз оставался нейтральным государством с 1 сентября 1939 г. по 22 июня 1941 г. Вступление СССР во Вторую мировую войну произошло в результате нападения на него со стороны гитлеровской Германии. Великая Отечественная война продолжалась с 22 июня 1941 г. по 9 мая 1945 г. Коренной перелом в войне начался, когда в ноябре 1942 г. советские войска перешли в контрнаступление в ходе Сталинградской битвы. Именно СССР внёс решающий вклад в победу над нацизмом.