Взрывное оружие — это боеприпасы или устройства, основное поражающее действие которых обусловлено детонацией («экзотермическим превращением») взрывчатого вещества.
Простейшие взрывчатые вещества, основанные на быстром горении пороховых смесей, были известны человечеству еще в глубокой древности (китайские «бамбуковые огнеметы» и византийский «греческий огонь»), но первые исторические сведения об изобретении именно «взрывного пороха» относятся к XIII в. и связаны с именем Роджера Бэкона, которому приписывается изобретение «рецепта» селитро-серо-угольного пороха. В течение долгого времени порох оставался единственным общеупотребительным взрывчатым веществом, пока Альфред Нобель в 1864 г. не изобрел динамит, что дало начало эре бризантного оружия [бризантный (от франц. brisante — разбивающий) — снаряд, начиненный особенно сильным взрывчатым веществом.
Взрывные устройства широко применялись в обеих мировых войнах, постепенно выйдя на первый план по сравнению со стрелковым оружием. Однако удельный вес таких раненых на этапах медицинской эвакуации был относительно небольшим: по-видимому, большинство раненых с тяжелыми взрывными поражениями погибали из-за поздней эвакуации и несовершенства последующего лечения.
Если в начале прошлого века, во время Русско-японской войны 1904–1905 гг., доля взрывной патологии не превышала 20%, то в современных вооруженных конфликтах на нее приходится не менее 69% пострадавших от всех боевых поражений. В структуре боевых санитарных потерь хирургического профиля осколочные ранения и взрывные поражения достигают 80%.
Эпоха локальных войн принесла значительное увеличение частоты ранений «минным оружием» — устанавливаемыми заранее взрывными боеприпасами контактного действия. Военные врачи, оказывавшие помощь раненым с МВР в Афганистане (1979–1989), впервые обратили внимание на тяжесть, специфические особенности повреждений и неблагоприятное течение этой особой травмы военного времени (Косачев И.Д., Алексеев А.В., Бисенков Л.Н., Фомин Н.Ф., Миннуллин И.П.). За рубежом большой опыт в лечении минно-взрывной патологии накоплен хирургами госпиталей Международного комитета Красного Креста, оказывавшими помощь участникам боевых действий и пострадавшему населению многих стран Азии и Африки.
Однако, несмотря на это, при лечении раненых, получивших различные повреждения при взрывах, продолжает совершаться большое количество диагностических и тактических ошибок, обусловленных незнанием врачами этой тяжелой патологии. В военных конфликтах последних лет частота взрывных поражений еще больше увеличилась.