Начальные элементы медицинской помощи раненым обнаруживаются в глубокой древности (уже в войсках Древней Руси для остановки кровотечения использовали жгут-закрутку, перевязывали раны ручными платками). Формированию системы оказания помощи раненым способствовал вклад швейцарского общественного деятеля Жана Анри Дюнана (1828–1910), который, став свидетелем массовой гибели раненых, оставленных умирать на поле боя в битве при Сольферино (1859), создал Международный комитет Красного Креста. Этот комитет получил международное признание при подписании 22 августа 1864 г. первой межгосударственной Конвенции об улучшении участи раненых и больных в действующих армиях (Женевская конвенция). Само понятие «первая помощь» впервые появилось в 1878 г. при слиянии терминов «первоначальное лечение» и «национальная помощь», когда в Великобритании медицинские бригады граждан под эгидой скорой помощи ордена Св. Иоанна специально тренировались для оказания помощи пострадавшим.
В этот же исторический период в регулярной русской армии первая помощь во время сражения оказывалась частью полковых медицинских чинов в местах «безопасных для ружейных выстрелов», в ближайших укрытиях или под открытым небом. Основной задачей «полковой перевязки» (прообраз современного медицинского пункта полка) считалась остановка угрожающих жизни кровотечений и перевязка ран. К концу XIX в. в войсках вводятся штатные должности санитаров-носильщиков, в обязанности которых входит разыскивать раненых; забирать у раненых оружие и другую обременяющую амуницию; при необходимости освобождать тело от давления обмундированием и обувью; перевязывать раны и доставлять на перевязочный пункт. В случае если во время транспортировки у раненого развивалось угрожающее жизни состояние, санитарам-носильщикам предписывалось оказывать первую помощь. Также на них возлагалась обязанность сопровождения раненых в повозках или на железнодорожном транспорте и захоронения погибших.
В Русско-японскую войну 1904–1905 гг. все строевые воинские чины уже были обеспечены ППИ. Первая помощь на поле сражения оказывалась санитарами, младшими лекарскими помощниками (соответствует современному санитарному инструктору), фельдшерами и иногда врачами. В дальнейшем периоде система оказания первой помощи совершенствовалась. Так, в штаты Рабоче-крестьянской Красной армии (РККА) в 1926 г. были введены должности санитарных инструкторов. В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. оказанию первой помощи придавалось первостепенное значение.
В современных условиях исполнение служебных обязанностей военнослужащими и сотрудниками силовых министерств и ведомств сопряжено с высоким риском получения ранений, травм и поражений в ходе ведения боевых действий. В соответствии с классическими подходами организации медицинского обеспечения с целью сохранения жизни раненых на поле боя предусматривается оказание первой помощи. Как правило, первая помощь на поле боя оказывается немедицинскими специалистами в порядке само- и взаимопомощи и в большинстве случаев предусматривает выполнение таких мероприятий, как вынос раненого в укрытия, временная остановка наружного кровотечения, введение обезболивающих средств, иммобилизация при повреждениях конечностей.
Как показывает анализ причин безвозвратных потерь в различных военных конфликтах, эффективность оказываемой первой помощи находится на недостаточном уровне. Так, по данным разных авторов, от 25 до 50% военнослужащих, погибших на поле боя, не имели повреждений, не совместимых с жизнью. К таким случаям относятся прежде всего кровотечения и острые нарушения дыхания, несвоевременное оказание помощи при которых способствовало наступлению летальных исходов.
В значительной степени такое положение дел обусловлено недостаточным уровнем подготовки и психологической неготовностью личного состава к выполнению мероприятий первой помощи в условиях стрессовой (боевой) обстановки. Сложившаяся методика обучения личного состава само- и взаимопомощи не отражает специфику выполнения боевых задач подразделениями в условиях военных конфликтов современности. Изменяющийся характер ведения боевых действий [широкое применение малочисленных, профессионально подготовленных, хорошо экипированных групп специальных операций и иррегулярных вооруженных формирований; использование высокоточных боеприпасов; расширение применения минно-взрывных средств, беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) и др.] диктует необходимость совершенствования подходов к оказанию первой помощи в боевых условиях, в первую очередь — в части, касающейся расширения перечня проводимых мероприятий с учетом тактики действий подразделений в бою.
Одним из перспективных направлений повышения эффективности оказания первой помощи следует считать изменение подходов к обучению личного состава правилам, приемам и методам ее оказания в сочетании с элементами тактической подготовки. Реализация этой задачи в том числе предполагает уточнение понятия «тактическая медицина», получившего популярность и активно обсуждаемого как среди специалистов в области медицинского обеспечения силовых министерств и ведомств, так и военным руководством, обеспокоенным состоянием оказания первой помощи.
Впервые термин «тактическая медицина» в отечественной литературе появился как сокращенный перевод на русский язык названия «Протокол тактической помощи раненым на поле боя» (TCCC —Tactical Combat Casualty Care). TCCC — это систематически пересматриваемый набор алгоритмических действий, разработанный для военных медиков командования специальных операций ВС США в 1996 г. (после неудачных случаев оказания помощи раненым в военном конфликте в Сомали). Протокол TCCC определяет содержание и последовательность действий оказания первой помощи при ранениях различного характера и локализации, а также регламентирует используемые медицинские средства, в том числе лекарственные препараты. При этом выполнение мероприятий и отдельных манипуляций протокола TCCC обязательно в указанной последовательности, действия на каждом этапе оказания помощи отрабатываются до автоматизма с учетом анализа складывающейся обстановки и адаптации в соответствии с ней действий при оказании помощи раненому.