Психоактивные вещества (ПАВ) — это вещества, вызывающие психическую и физическую зависимость. К ним относятся: алкоголь, наркотики, некоторые группы лекарственных средств, психостимуляторы, психодизлептики, табак и др. При этом к наркотикам относятся только те средства, которые внесены в этот список в соответствии с законом. Содержание этого списка может изменяться, так как в него могут включать как известные ранее, но не считавшиеся наркотиками, так и вновь синтезированные вещества. При всем многообразии влияния этих веществ на психическое состояние и поведение отмечаются общие закономерности течения всех зависимостей.
Зависимость от ПАВ включает психическую составляющую (патологическое непреодолимое влечение) и физическую (синдром отмены, лишения, или абстинентный синдром).
Основу развития синдрома зависимости составляет влияние ПАВ на нейрохимические процессы головного мозга. У каждого ПАВ свой фармакологический спектр действия. Центральные механизмы зависимости от ПАВ едины. Общее звено — влияние на катехоламиновую нейромедиацию в так называемой системе подкрепления, находящейся в лимбической области мозга. Действие ПАВ приводит к интенсивному выбросу катехоламинов (прежде всего дофамина) из депо, что приводит к сильному возбуждению системы подкрепления и сопровождается мощными положительными эмоциональными переживаниями, составляющими «базис» влечения. Повторные приемы ПАВ приводят к истощению запасов нейромедиаторов, результатом чего становится психофизический дискомфорт, требующий очередного приема ПАВ. Этот механизм лежит в основе патологического влечения и синдрома лишения, или абстинентного синдрома.
Синдром патологического влечения — осевой синдром зависимости от ПАВ. Ряд психиатров относит психическую зависимость к обсессивному расстройству, а физическую — к компульсивному.
При формировании всех зависимостей происходит изменение переносимости (толерантности), которая, как правило, сначала увеличивается, а потом может уменьшаться, что сопровождается изменением скорости опьянения и нарушением механизмов защиты организма от токсического воздействия вещества.
Вследствие психотропного действия ПАВ на центральную нервную систему и, соответственно, на психическое состояние человека формируется психофизическая зависимость, приводящая к психосоциальному изменению личности — ее деградации. Кроме того, злоупотребление ПАВ имеет и другие медицинские и социальные последствия, к которым относятся:
- токсическое действие ПАВ практически на все органы и системы человеческого организма;
- патологическое влияние на потомство;
- высокая смертность;
- высокий суицидальный риск;
- высокая вероятность (особенно для наркоманов) заражения вирусом иммунодефицита человека, гепатитами В и С, реже — сифилисом;
- криминогенное поведение в состоянии опьянения и в целях приобретения алкоголя и наркотиков;
- социальная и семейная дезадаптация, тунеядство, инвалидизация.