Эластин — нерастворимый эластомерный белок внеклеточного матрикса, который обеспечивает упругость и гибкость кожных покровов, являясь основным компонентом эластиновых волокон. Количество и размер волокон строго коррелируют с модулем упругости и отражают способность кожи возвращаться в исходное состояние после растяжения. Доля белка эластина, ответственного за упругость кожи, сосудов и тканей, составляет около 28–32% в структуре основных сосудов, и 2–3% в пересчете на сухой вес всей кожи человека. Будучи высокой в первые годы жизни, продукция организмом эластина постепенно снижается и полностью прекращается во взрослом возрасте. Для компенсации этого процесса в ходе ранней эволюции структура его молекул постепенно модифицировалась и достигла исключительной для любых натуральных биоструктур стабильности (до 75 лет). Эластин состоит из эластичных волокон, которые образуются в результате сложного процесса, известного как эластогенез. Эластогенез начинается, когда растворимые мономеры тропоэластина, кодируемые единственным геном, синтезируются в клетке и затем секретируются фибробластами во внеклеточную среду. Объединяясь с эластинсвязывающим белком (EBP), предшественник эластина (протоэластин) с помощью белков-транспортеров выделяется в околоклеточное пространство, где в результате ряда модификаций происходит его созревание в тропоэластин. Тропоэластин — растворимое производное эластина, играющее важнейшую роль в организации эластиновых волокон. Молекулы тропоэластина остаются связанными с фибробластами посредством специфического контакта с белками на их поверхности. Способность эластина к взаимодействию с гиалуроновой кислотой, коллагеном и другими белковыми компонентами, обусловленная особенностями структуры эластиновых волокон, определяет основные механофизические характеристики межклеточного матрикса дермы. Белок эластичных волокон в структурном отношении аналогичен коллагену, однако содержит незначительное количество гидроксипролина и совсем не имеет гидроксилизина. Хотя белок внеклеточного матрикса соединительной ткани — эластин составляет около 2% всех белков дермы, он несет уникальную функцию в гомеостазе кожи — поддержание ее эластичности. В эволюционном плане эластин является довольно молодым белком. Наиболее активно синтез этого белка происходит на стадии формирования плода, а также в детстве до достижения пубертатного периода. Затем ген эластина практически перестает экспрессироваться. Таким образом, эластин и эластиновые волокна во внеклеточном матриксе кожи сохраняются на протяжении всей жизни человека.