История медицины — междисциплинарная область научного знания, целью которой является всесторонний анализ эволюции медицины в истории различных цивилизаций и стран мира. В ходе изучения этой науки и учебного курса необходимо определить основные исторические этапы и закономерности развития медицины, роль выдающихся врачей и ученых, медицинских школ и их представителей, международных и региональных медицинских организаций. Научная медицина опирается на объективные знания о здоровье и болезнях человека с учетом его расовых и этнических характеристик, среды обитания и образа жизни. В различные периоды истории вырабатывались новые способы врачевания болезней и поддержания здоровья, которые передавались от поколения к поколению. Благодаря археологическим раскопкам, сохранению исторических реликвий по истории медицины в библиотеках и музеях мира человек познает свое прошлое.
Изучение историко-медицинских источников, установление точных и проверенных фактов дают возможность построения логико-теоретической модели, установления причинно-следственных связей и исторических судеб того или иного явления в истории медицины. В процессе изучения курса «История медицины» необходимо определить вклад в развитие медицины выдающихся представителей медицинской науки и практики, здравоохранения, а также признанных научных школ мира. Важно проанализировать взаимодействие медицинских систем, специфику развития медицины и здравоохранения в различных странах мира, ошибки и прогрессивные тенденции в развитии медицины.
В современном историческом знании для объяснения хода истории, ее законов и особенностей имеются различные научные подходы. Формационный подход основан на представлении о закономерной смене общественно-экономических формаций (от первобытного общества до современного капитализма). Цивилизационный подход основан на представлении о взаимодействии в ходе истории различных цивилизаций, отличающихся друг от друга духовными основами, уровнем развития технологии. Мир-системный подход основан на феномене глобализации, где история медицины каждой страны и народа представляется как составная часть всеобщей истории.
Учебное пособие «История медицины» разделено на основе периодизации: первобытное общество, Древний мир, эпоха Средних веков, Новое время, Новейшее время. В исторической науке продолжаются дискуссии об определении того или иного периода всеобщей истории, хронологических рамок эпохи Средних веков и Нового времени, начала Новейшего времени и др. Изучая историю медицины первобытного общества и эпохи Древнего мира, можно говорить лишь о врачевании. Научный статус медицина начала обретать в переходный период Средних веков и Нового времени. Научные открытия в области анатомии, биологии, микроскопии, генетики, химии, биохимии, физиологии, эпидемиологии сделали комплекс медицинских наук важнейшим механизмом обоснования лечения больных, диагностики и профилактики болезней, поддержания общественного здоровья. История медицины — междисциплинарная область научных исследований, комплекс научных дисциплин, отражающих историческую динамику методов лечения, диагностики, профилактики болезней, продления жизни человека.
Особое внимание следует уделить специфике истории медицины России с учетом ее цивилизационных особенностей, национального менталитета по отношению к здоровью и болезням. Врач в нашей стране — продолжатель выдающихся традиций отечественной медицины, ученый, практик-клиницист и гуманист в одном лице. Это особенно важно в XXI в., когда меняется мировоззрение человека, а Россия определяет собственную стратегию развития медицины и здравоохранения, занимая ведущее место в кругу мировых цивилизаций современности.
История медицины — важнейшая и составная часть образования будущего врача, синтез различных сфер научного знания, отражающих историю стран мира, здравоохранения, медицинского образования, медицинской музеологии, гуманного отношения к человеку.