Автореферат — это краткое содержание диссертационной работы. Если гарантированный минимум читателей основного текста диссертации — два человека для кандидатской и три для докторской (официальные оппоненты), то с авторефератом ознакомятся как минимум все члены диссертационного совета, а также специалисты, которые будут писать на него отзывы. Да и при анализе публикаций в Интернете в основном знакомятся с выложенным в сеть авторефератом, который является «витриной» работы.
В автореферате приходится совмещать две разнонаправленные задачи: максимально полное изложение содержания диссертации и соблюдение жестко ограниченного количества страниц. Именно поэтому текст автореферата должен быть предельно лаконичным; иногда его приходится редактировать (сокращать) 2–3 и более раз, исключая несущественные детали.