Анаэробы — обширная разнородная группа бактерий, которая входит в состав нормальной бактериальной микрофлоры кожи и слизистых оболочек человека и может быть причиной развития эндогенных бактериальных инфекций. Анаэробная микрофлора составляет основную массу бактерий ЖКТ. Соотношение количества Escherichia coli и родственных колиформных бактерий к анаэробам составляет приблизительно 1 к 1000. Анаэробами колонизирована большая часть организма человека, включая области, которые контактируют с кислородом воздуха (кожа, ротовая полость, верхние дыхательные пути, наружные половые органы). Анаэробная инфекция способна поражать все органы и ткани (ЦНС, внутренние органы, кожу и мягкие ткани, элементы костно-мышечной системы), в большинстве случаев требует хирургического вмешательства и порой представляет реальную угрозу для жизни пациента. Анаэробы имеют особое значение для хирургии, так как большинство оперативных вмешательств сопровождается нарушением целостности анатомических барьеров, что приводит к контаминации анаэробной микрофлорой послеоперационной раны и развитию инфекции. Кроме того, росту анаэробов способствуют застой содержимого в полых органах (при кишечной непроходимости), деструкция тканей и гипоксия (при ожогах и облитерирующих заболеваниях сосудов), а также наличие инородных тел. Некоторые анаэробы способны продуцировать токсины и вызывать токсикоинфекции, например, столбняк. Из-за специфических условий существования (полное отсутствие контакта с кислородом) анаэробную микрофлору трудно выделить в лабораторных условиях. Для диагностики анаэробной инфекции требуются специфические методы сбора анализов, транспортировки и культивирования бактерий. Помимо этого, лечение анаэробной инфекции осложняется разнородностью состава микрофлоры и растущей устойчивостью к антибактериальным препаратам.