Достоверность результатов диагностики зависит от знания вариантов возрастных и индивидуальных особенностей молочной железы. Следует помнить, что молочная железа женщины так же индивидуальна, как ее лицо. В этой связи нет абсолютно идентичных медицинских изображений молочной железы. Именно поэтому важно научиться различать многообразие нормы от начала проявлений патологических процессов. Для этого необходим большой опыт, включающей просмотр не менее 5000 снимков перед тем, как приступить к практической работе, позволяющей не только выявлять патологию, но и проводить дифференциальную диагностику.
Молочная железа развивается из полипотентных клеток базального слоя кожи плода. На 2–3-м месяце внутриутробной жизни в эпидермисе возникают очаги гиперплазии базальных клеток (молочные точки). Таких очагов формируется по восемь с каждой стороны. Они локализуются по молочным линиям, идущим симметрично от подмышечных впадин до паховых сгибов. В процессе эмбриогенеза все молочные точки, кроме четвертой пары, регрессируют. Из четвертой пары точек развиваются молочные железы. Иногда в какой-либо одной или нескольких молочных точках может продолжиться эволюция молочной железы, в результате чего формируется дополнительный, порочно развитый орган (полимастия). Такой порок развития очень медленно увеличивается в объеме и иногда лишь в зрелом возрасте достигает 2–3 см, то есть становится пальпаторно определяемым. Располагаясь под кожей, такой узел может служить источником ошибки, симулируя новообразование. Крайне редко в зоне такого узла может сформироваться сосок (политения).
При нормальном эмбриогенезе на 5-м месяце развития плода из двух сохранившихся молочных точек начинают пролиферировать эпителиальные тяжи, которые погружаются в подкожно-жировую ткань. На 6–7-м месяце внутриутробной жизни в них появляются просветы и образуются трубчатые структуры, открывающиеся в формирующийся сосок.
У детей обоего пола молочные железы имеют одинаковое трубчатое строение. Они представляют собой небольшие округлые подкожные образования, состоящие из волокнистой фиброзной и жировой ткани, куда заключены железистые трубочки (протоки). Они идут в направлении соска, в основании которого сливаются в синусы, которые через короткие выводные протоки открываются на поверхности соска. Протоки и синусы выстланы однослойным кубическим эпителием, и только наружная часть выводных протоков выстлана многослойным плоским эпителием.
Характерные особенности имеют молочные железы в период новорожденности. Материнские гормоны оказывают активизирующее влияние на молочные железы ребенка. Такое состояние обозначается как мастит новорожденных. Клинически он проявляется некоторым набуханием молочных желез, которое нередко сопровождается выделением секрета из соска. При микроскопическом исследовании видны изменения как эпителиального, так и соединительнотканного компонентов. Протоки представляются слегка расширенными, а выстилающие их эпителиальные клетки демонстрируют признаки секреции. В просветах железистых трубочек определяется эозинофильный секрет. Строма молочной железы, непосредственно окружающая протоки, становится отечной и содержит повышенное количество клеточных элементов — лимфоцитов, плазматических клеток, макрофагов. Можно наблюдать повышенное количество кровеносных сосудов и их неравномерное кровенаполнение. Выявление мастита новорожденных может иметь практическое значение при судебно-медицинских экспертизах для решения вопросов определения возраста, времени смерти ребенка и т.д.
До пубертатного периода молочные железы мальчиков и девочек продолжают сохранять одинаковое строение. Лишь в возрасте 10–12 лет в молочных железах девочек в связи с дифференцировкой фолликулярного аппарата яичников начинается незначительное увеличение количества протоков за счет их почкования. Одновременно разрастается окружающая протоки соединительная ткань, которая составляет основную массу органа. В пубертатном периоде строма молочной железы отчетливо дифференцируется на ложевую и опорную. Ложевая строма располагается непосредственно вокруг протоков и имеет характерное строение: тонковолокнистая, бледно окрашивается эозином, отечная, содержит много мукоидных веществ, богата клеточными элементами — фибробластами, лимфоцитами, плазматическими клетками, макрофагами. Опорная строма составляет основную часть соединительной ткани молочной железы и представлена грубыми коллагеновыми волокнами, хорошо прокрашивающимися эозином. Клеточных элементов в опорной строме содержится мало. В ней всегда имеется большее или меньшее количество жировых клеток, которые никогда не определяются в ложевой строме.
В период появления у девочек менструаций на концах разветвляющихся протоков развиваются конечные железистые элементы — альвеолы, из которых формируются дольки. В этот же период строма молочной железы еще более четко разделяется на ложевую и опорную. При этом ложевая строма локализуется исключительно вокруг и внутри долек. Дольки, появившиеся с наступлением менструаций, не исчезают на протяжении всего репродуктивного периода.
С периода установления менструации и вплоть до ее прекращения женская молочная железа представляет собой дольчатую альвеолярно-трубчатую структуру с хорошо развитыми и четко различимыми ложевой и опорной стромами. Железистые структуры состоят из множества долек, каждая из которых построена из значительного количества конечных альвеолярных пузырьков, соединенных мелкими внутридольковыми протоками. Долька и мелкие терминальные вне- и внутридольковые протоки представляют собой морфофункциональную единицу молочной железы, обозначенную как терминальная дольково-протоковая единица. Последняя является секреторной частью молочной железы. Терминальная дольково-протоковая единица открывается в другую морфофункциональную единицу органа — систему крупных выводных протоков — субсегментарных, сегментарных и общих; устья последних открываются на поверхности соска. Расширения между сегментарными и общими протоками называются молочными синусами. Всего на поверхности соска открывается 25–30 протоков.
Деление молочной железы на две морфофункциональные единицы имеет вполне определенное практическое значение. Как следует из Международной гистологической классификации опухолей молочной железы, карциномы, развивающиеся из терминальной дольково-протоковой единицы и возникающие в крупных протоках, имеют различия в клиническом течении и, следовательно, требуют неодинаковых лечебных мероприятий.