Медицина всегда стремится к прогрессу.
Рене Лериш
Врачевание имело место в жизни людей с самых древних времен. Разными и часто неоднозначными были и методы лечения, и представления о тех, кто занимался лечебной практикой. Для того чтобы лучше понять, как шло формирование медицинской науки и личности врача, какие принципы закладывались в основу медицины, думаю, будет не лишним совершить небольшой исторический экскурс. У каждого народа есть свои нюансы лечебной практики. Остановимся на формировании отечественного искусства врачевания.
Согласно летописным свидетельствам, лечебная деятельность на Руси появилась к 912 г. Врачевание у древних народов имело весьма примечательную форму. Так, у скифов медициной занимались жрецы — волхвы. Они носили белую одежду, слыли девственниками и вегетарианцами. Волхвы, по-видимому, были первоначальными составителями и хранителями медицинских знаний, а также знатоками «зелий» (лекарственных растений), за что их называли «зелейниками». Применительно к волхвам встречались и такие термины, как «врачь», «лечець», «знахарь», «ведун», «чародей».
В древнерусской литературе слово «врачь» сопровождалось высокими эпитетами: «мудрый», «хитрок», «филозов». Кочующих лечьцов называли «каликами перехожими». Согласно легенде, они поставили на ноги Илью Муромца. Врачебная деятельность называлась «хытрость», «искусство лютейшее». В переводе на славянский язык терапия называлась «зелейная хытрость», а хирургия — «железная хытрость». Психические заболевания обозначались как «струп душевный». Они подразделялись на «кручину» (депрессия) и «беснование» (маниакальное состояние).
При крещении на Русь одновременно с христианством пришли и медицинские знания из Византии. Их проводниками были духовные лица. Первым врачом считается Иоанн Смеря (Смер-Половчанин), состоявший в X в. при великом князе Владимире Святославиче. Киево-Печерская лавра, основанная преподобным Антонием, во времена Ярослава Мудрого стала центром медицинского искусства на Руси. Одним из дел монастыря было «безмездное врачевание», а об Антонии говорили, что он «врач пречюден». После монголо-татарского нашествия медицина на Руси сильно деградировала, и почти век понадобился для ее возрождения. И опять же, больницы строились при монастырях, где церковное врачевание уповало в большей степени на молебны, а не на знания и умения. Да и за оказание помощи страждущим стали взимать плату. К тому же духовенству запрещалось заниматься хирургией, которая была отдана на откуп знахарям, хотя развитие огнестрельного оружия требовало от хирургов глубоких знаний.
Большая часть населения Московского государства пользовалась в ту пору услугами представителей народной медицины, которых сформировался довольно широкий круг: очные лечьцы, рудометы (кровопускатели), костоправы, гортанные лечьцы, чепучинные лечьцы (лечили болезни суставов и венерические болезни потогонными процедурами в чепучинных «ларях»), камнесечцы, кильные лечьцы (лечили грыжи), бабы-повитухи и бабки — целительницы детей. Знатные больные неохотно вверяли свое здоровье таким «врачам» и больше обращались к западной медицине, которая к тому времени имела определенные научные достижения. Но иностранные медики не имели права лечить кого-либо, кроме царя, если он не даст своего на то позволения. Так что русскому народу была доступна только «народная медицина». Интересны впечатления об этом капитана царских телохранителей Жака Можарета: «Однако если простолюдины заболевают, они берут обычно водки на хороший глоток и засыпают туда заряд аркебузного пороха или же головку толченого чеснока, размешивают это, выпивают и тотчас идут в парильню, столь жаркую, что почти невозможно вытерпеть, и остаются там, пока не попотеют час или два, и так поступают при всякой болезни».
После Смутного времени наметилась новая тенденция в развитии русской медицины — первые государи династии Романовых организовали обучение врачебному искусству за границей для уроженцев России. Но посылали преимущественно детей иностранцев, служивших царю.
В XVII в. наметился определенный прогресс в российской медицине, но государственная система здравоохранения строилась медленно и непоследовательно. Медицинской науки не было и в помине, а подготовка врачей не сложилась в систему. Развитие медицины в России обязано великому преобразователю Петру I. Поначалу он выписывал врачей из-за границы и посылал туда соотечественников на учебу. При этом, имея большую тягу к наукам, он сам выучился делать некоторые неотложные хирургические операции вплоть до ампутации конечностей, выпускал через троакар жидкость из живота при асците, умел весьма искусно перевязывать раны, вскрывать тела умерших, пускать кровь, выдергивать зубы, учился изготовлять анатомические препараты, занимался микроскопией биологических препаратов. Петр I организовал систему противоэпидемических мероприятий и профилактики заразных болезней, курортное лечение с использованием минеральных вод.
В 1755 г. открылся Московский университет с медицинским факультетом благодаря немалым усилиям М.В. Ломоносова. В Санкт-Петербурге в 1799 г. была образована Императорская Медико-хирургическая академия, стяжавшая славу крупнейшего и знаменитейшего центра медицинской науки (с 1881 г. — Военно-медицинская академия). Общий устав императорских российских университетов 1863 г. запрещал женщинам переступать порог высших учебных заведений. Именно поэтому первые женщины-врачи получали образование за границей. Наконец, в 1872 г. были открыты высшие курсы, где разрешили обучение женщинам (преимущественно по профессии «ученых акушерок»). Вскоре стали открываться Высшие женские курсы по подготовке женщин-врачей и в других городах России.