Воспаление — комплексная местная сосудисто-мезенхимальная реакция на повреждение, вызванная действием различного рода агентов. Это биологический и один из ключевых общепатологических процессов, целесообразность которого определяется защитно-приспособительной функцией, направленной на ликвидацию повреждающего агента и восстановление поврежденной ткани. Для обозначения воспаления в большинстве случаев к названию органа или ткани присоединяют окончание «ит» (itis — в латинской транскрипции). Так, воспаление миокарда обозначается как миокардит, плевры — плеврит и т.п. Вместе с тем воспаление некоторых органов носит название, отражающее старые традиции: воспаление зева называют ангиной, воспаление легких — пневмонией, воспаление полостей — эмпиемой и др.
Значение воспаления для организма неоднозначно. По отношению к человечеству как биологическому виду воспаление выступает как совершенная приспособительная реакция, ибо через воспаление человечество приобретает новые свойства, которые помогают ему приспособиться к меняющимся условиям окружающей среды. Однако для конкретного человека воспалительная реакция нередко принимает черты болезни, так как его индивидуальные приспособительные и компенсаторные возможности в силу различных причин (возраст, другие болезни и т.п.) оказываются недостаточными, и именно эти индивидуальные особенности человека в условиях конкретной болезни способствуют его смерти. Но из-за особенностей организма конкретного больного само воспаление не теряет своего совершенства.
Воспаление проявляется характерными изменениями микроциркуляторного русла и мезенхимы и на определенном этапе развития вызывает включение комплексных общих и местных регулирующих систем.