Последнее время в мировом научном сообществе активно обсуждаются вопросы патогенеза ожирения: большое внимание уделяется процессам, происходящим в жировой ткани и гипоталамусе, гормонам желудочно-кишечного тракта.
До 1980 г. жировая ткань представлялась как ткань, отвечающая за хранение энергии, теплоизоляцию и защиту внутренних органов. В 1994 г. были сделаны важные открытия — лептин, адипонектин и адипсин, а в более позднее время было выявлено, что адипоциты производят и секретируют более 600 адипокинов, метаболитов, сфинголипидов и т.д.
В связи с этим жировая ткань представляет собой эндокринный орган, который обеспечивает различные метаболические функции организма, а также связь с гипоталамусом.
Наиболее часто, в 90% наблюдений, выявляют экзогенно-конституциональное, или первичное, ожирение. Первичное конституционально-наследственное ожирение обусловлено наследственной предрасположенностью к избыточному накоплению жира, когда наследуется, естественно, не само ожирение, а особенность обмена веществ. Факторов, ведущих к развитию ожирения, может быть несколько: нарушение центральной регуляции энергетического баланса (на уровне гипоталамуса и вышележащих структур), морфологические (увеличенное число жировых клеток) и функциональные (повышение метаболической активности адипоцитов) особенности жировой ткани, а также сочетание этих факторов. Прослеживается четкая корреляция между степенью выраженности ожирения у детей и ожирением у их родителей.
В развитии алиментарного ожирения, связанного с нарушением пищевого поведения, отводят определенное место такому провоцирующему фактору, как банальное переедание или перекармливание, особенно в период становления механизмов регуляции потребления и расходования энергии. Доказано, что избыточное потребление питательных веществ, преимущественно белка, в раннем детском возрасте способствует чрезмерному развитию жировой ткани и приводит к истинному алиментарному ожирению. С патогенетической точки зрения ожирение возникает в результате хронического энергетического дисбаланса. На энергобаланс влияют биологические факторы, в том числе и генетический, поведенческие и факторы окружающей среды.