Острые отравления занимают третье место среди несчастных случаев у детей по частоте, уступая только травмам и ожогам. В детском возрасте 80% острых отравлений обусловлено приемом яда внутрь. Среди всех обращений в токсикологические отделения на долю отравлений растительными ядами приходится от 5 до 10%. Наиболее частой причиной отравлений в раннем детском возрасте является неосторожность, связанная с неправильным хранением медикаментов и средств бытовой химии в домашних условиях либо ошибочное применение лекарственных препаратов в результате невнимательности родителей или несоблюдения режима дозирования. В препубертатном или пубертатном периодах возможно сознательное употребление подростками избыточного количества одного или нескольких лекарственных средств с суицидальной целью, а также наблюдается превышение дозы лекарственного препарата без учета возраста или индивидуальной чувствительности.
В большинстве случаев отравления ядами растительного и животного происхождения происходят в результате отсутствия достаточных знаний (названия, внешний вид и др.) о ядовитых растениях, грибах или животных, и как следствие этого — неправильная идентификация токсического агента, отсутствие настороженности при возможном контакте с ними, неоправданное любопытство или употребление некоторых видов растений с целью одурманивания.
Большое количество химических препаратов используются непосредственно в виде пищевых добавок, лекарственных средств, пестицидов, препаратов бытовой химии, косметики. В связи с этим проблема острых и хронических отравлений в последние десятилетия приобрела особую актуальность. Накопление в окружающей естественной среде человека огромного количества различных химических препаратов (около 10 млн наименований ксенобиотиков), искусственно созданных человеком, которых никогда не было в его окружающей среде, лишает организм генетической информации об их естественной детоксикации при отравлениях.