Профилактика болезней традиционно является одним из основных принципов отечественного здравоохранения. Ее важность и необходимость понимали корифеи российской клинической медицины: М.Я. Мудров, Г.П. Захарьин, С.П. Боткин, Н.И. Пирогов и др. Эти ученые, основываясь на огромном лечебном опыте, отдавали приоритет в борьбе с заболеваниями их предупреждению, отчетливо понимая, что именно в профилактике заложен истинный прогресс медицины.
Из истории медицины мы знаем, что современное человечество избавлено от многих опаснейших эпидемических заболеваний (оспа, чума, холера, тифы) благодаря их предупреждению с помощью такого профилактического мероприятия, как вакцинация населения. Однако в современных условиях получили распространение новые, ранее неизвестные инфекции (коровье бешенство, птичий и свиной грипп, синдром приобретенного иммунодефицита и другие иммунодефициты), эффективно бороться с которыми могут только специфические вакцины.
Молодая профилактическая дисциплина — радиационная гигиена —помогла предупреждать лучевые поражения работающих с источниками ионизирующих излучений.
Наука «гигиена питания» разрабатывает принципы рационального питания здорового человека и принципы лечебного питания больного человека, которые резко различаются: то, что полезно здоровому, противопоказано больному, и наоборот.
Новые проблемы породило интенсивное использование человечеством природных ресурсов во второй половине ХХ в., которое привело к глобальному загрязнению современной окружающей среды, угрожающему не только здоровью людей, но и самой жизни на планете Земля, и получившему название экологического кризиса.
Проведение экономических реформ в нашей стране, начатых в 90-х годах прошлого столетия, невозможно без активного участия в них грамотных специалистов, умеющих решать сложные задачи по проблемам охраны окружающей среды и здоровья населения. Эти знания медицинским работникам дают две науки: гигиена и экология.
Первый учебник «Гигиена и экология человека» был опубликован в 2010 г., но уже в настоящее время появилась настоятельная необходимость в его переиздании, поскольку за это время некоторые документы были отменены и в действие вступили новые.
Авторы будут глубоко признательны всем читателям за критические замечания, касающиеся содержания учебника, с целью дальнейшего его совершенствования.