Цитология (клеточная биология) — наука о закономерностях строения, развития и жизнедеятельности клетки. Цитологию подразделяют на общую и частную. Общая цитология изучает наиболее общие структурно-функциональные свойства, присущие всем клеткам организма. Как правило, ее изучение предшествует освоению курса гистологии. Частная цитология рассматривает специфические характеристики клеток конкретных тканей и органов, обусловленные особенностями их развития, жизнедеятельности и выполняемых функций. Обычно изучение вопросов частной цитологии включено в материал соответствующих разделов частной гистологии.
Цитология, как и гистология, возникла и первоначально развивалась как одна из описательных морфологических наук, поскольку ее прогресс был целиком связан с совершенствованием методов световой микроскопии. В дальнейшем в ее арсенал вошли разнообразные физиологические и биохимические, а в последние годы — также молекулярно-биологические и молекулярно-генетические подходы, преобразовав цитологию в морфофункциональную науку. Этому же способствовало дальнейшее развитие методов световой и электронной микроскопии, многие из которых имеют функциональную направленность (цито- и гистохимия, авторадиография, иммуноцитохимия и др.).