Целью настоящего атласа является помощь студентам в эффективном освоении материала лабораторных занятий по курсу гистологии, цитологии и эмбриологии. Основу атласа составляют оригинальные рисунки гистологических препаратов, отражающих важнейшие разделы стандартного курса по предмету. Они дополнены рядом рисунков электронно-микроскопических фотографий и отдельными схемами. В соответствии с требованиями краткости и удобства пользования в атлас включены рисунки лишь важнейших препаратов, ограничено количество использованных методов их окраски и исключены возможные повторения.
Атлас включает 23 главы, объединенные в 4 части: 1) цитология, 2) общая гистология, 3) частная гистология, 4) общая эмбриология и эмбриогенез человека. Каждая глава содержит иллюстрации и предваряющую краткую текстовую часть. При создании иллюстраций выбор был сознательно сделан в пользу рисунков с гистологических препаратов, а не микрофотографий, поскольку рисунки, хотя и проигрывают фотографиям в документальности, позволяют максимально ярко и отчетливо представить наиболее характерные черты изучаемых структур, что особенно важно при начальном освоении курса. Эти рисунки призваны служить образцом для студентов, которые в ходе освоения лабораторного курса обычно прибегают к зарисовке гистологических препаратов или их цифровых изображений.
Поскольку курс имеет медицинскую направленность, представлены рисунки тканей и органов человека; те же случаи, когда на иллюстрациях изображены ткани и органы животных, отмечены особо. Иллюстрации имеют поглавную нумерацию. Система цифровых обозначений структур на рисунках и в подписях к ним наглядно раскрывает взаимосвязь, соподчиненность и соотношения отдельных структурных компонентов. Обозначения к рисункам сделаны в соответствии с действующей Международной терминологией по цитологии и гистологии человека, вышедшей на русском языке в 2009 г. Для облегчения восприятия ряда новых терминов в скобках приведены их ранее принятые и широко распространенные в литературе обозначения, в том числе эпонимические.
Тексты, в каждой главе дополняющие иллюстративный материал и предшествующие ему, по объему не предназначены для полной замены учебника по предмету, однако дают возможность пользования атласом как учебным пособием, независимо от учебника. Представленные текстовые материалы содержат основные сведения об изучаемых клетках, тканях и органах, их структуре и функциях, а также важнейшие определения, понятия и классификации, необходимые для полноценного усвоения изучаемого раздела предмета. Текст каждой главы разбит на смысловые разделы и абзацы; важнейшие термины в нем выделены курсивом, он содержит перекрестные ссылки на описания сходных структур в данной и других главах. Для быстрого поиска интересующих морфологических объектов атлас содержит предметный указатель.