Фототерапия — лечебное и профилактическое применение электромагнитных колебаний оптического диапазона (света), включающих три вида излучения: инфракрасное, видимое и ультрафиолетовое (УФ). Отдельным разделом фототерапии является лазеротерапия.
Свет является одной из форм материи, обладающей одновременно свойствами частиц (фотонов) и волн. Волновые свойства света проявляются преимущественно при его распространении и с ними связывают явления отражения, преломления, дифракции, интерференции, поляризации. Поглощение света в основном определяется свойством его частиц и зависит от их энергии, длины волны, а также от среды, через которую проходит свет.
Излучение и поглощение света происходит отдельными порциями, или квантами. Квант — это минимальная порция электромагнитного излучения. Квант энергии света прямо пропорционально зависит от частоты колебаний электромагнитной волны и обратно — от ее длины. Поскольку частота и длина волны являются постоянными величинами, то квант энергии возрастает от длинноволнового к коротковолновому излучению, то есть от инфракрасных к УФ-лучам.
Биологическое действие оказывает только поглощенная энергия. Известно, что при попадании на кожу до 60% инфракрасных лучей отражается. Для видимого и УФ-излучения эта цифра составляет соответственно 40 и 10%. Глубина же проникновения того или иного вида излучения в организм с уменьшением длины волны уменьшается и ориентировочно составляет 3–4 см для инфракрасного излучения, 1–3 мм для видимого и 0,1–0,6 мм для УФ-излучения.