Радиационный фон - ионизирующее излучение от природных источников космического и земного происхождения, от искусственных радионуклидов, рассеянных в биосфере в результате деятельности человека.
Радиационный фон действует на население земного шара, имея относительно постоянный уровень. Различают природный (естественный) радиационный фон, технологически измененный естественный радиационный фон, искусственный радиационный фон.
Естественный радиационный фон - ионизирующее излучение от природных источников космического и земного происхождения, действующее на человека на поверхности Земли.
Технологически измененный естественный радиационный фон - ионизирующее излучение от природных источников, претерпевших определенные изменения в результате деятельности человека. Например, излучение естественных радионуклидов, поступающих в биосферу вместе с извлеченными на поверхность Земли полезными ископаемыми, в результате поступления в окружающую среду продуктов сгорания органического топлива, излучения в помещениях, построенных из материалов, содержащих естественные радионуклиды.
Искусственный радиационный фон обусловлен радиоактивностью продуктов ядерных взрывов, отходами ядерной энергетики и аварий.
Мера радиационного фона - мощность поглощенной в воздухе дозы на местности за счет внешних источников облучения.
Для удобства сравнения биологической эффективности и оценки риска отдаленных последствий разных видов облучения, включая неравномерное облучение, дозы за счет радиационного фона часто выражают в показателях эффективной дозы, характеризующей расчетную дозу равномерного внешнего облучения всего тела, которая адекватна по риску отдаленных стохастических последствий реальной поглощенной дозе в том или ином органе.