Немногим более 60 лет прошло с тех пор, как радиационная гигиена была выделена в самостоятельную научную комплексную дисциплину. Она включает следующие направления: дозиметрия (изучение источников излучения и уровней облучения), радиобиология (изучение в эксперименте и при эпидемиологических исследованиях эффектов и последствий действия излучения на здоровье), теория и методология регламентирования уровней допускаемого облучения и санитарно-организационное направление, разрабатывающее меры противорадиационной защиты. Третье и четвертое направления иногда объединяют и рассматривают как одно - обоснование и разработка санитарно-гигиенических регламентов и мер защиты.
Радиационная гигиена включает, прежде всего, радиационную гигиену труда, которая изучает условия труда и разрабатывает защитные и профилактические мероприятия при работе с источниками ионизирующего излучения, и коммунальную радиационную гигиену, изучающую проблемы обеспечения радиационной безопасности населения и окружающей среды, в том числе и при радиационных авариях.
Данный учебник в отличие от предыдущих его изданий рассчитан на врачей всех специальностей. Это обосновано опытом ликвидации последствий радиационной катастрофы на Чернобыльской атомной электростанции (ЧАЭС), когда в орбиту действия радиации были вовлечены миллионы людей в 15 регионах европейской части России, подвергшихся радиоактивному загрязнению. К оказанию медицинской помощи, консультациям в области питания, труда и быта населения, соблюдению регламентов облучения были привлечены десятки тысяч врачей разных специальностей. К сожалению, подавляющее их большинство не имели элементарной подготовки в области радиационной гигиены и клинической радиационной медицины.