Пластическая хирургия изучает пластические, эстетические и реконструктивно-восстановительные оперативные вмешательства. Между собой они существенно отличаются по объему, травматичности, особенностям хирургической техники и, наконец, по социальной значимости.
Что касается косметических и эстетических операций, то их выполняют исключительно на поверхности тела и их целью является решение не столько медицинских, сколько социальных, личностных и/или профессиональных проблем и улучшение качества жизни. Такие операции следует выполнять на здоровых пациентах, но все же нельзя полностью исключить сопутствующую соматическую патологию — она встречается нередко. Именно поэтому для анестезиолога исключительную важность представляют требования, предъявляемые к анестезиологическому пособию в амбулаторной практике.
Реконструктивно-восстановительные операции следует рассматривать как восстановление утраченных (нарушенных) функций, в том числе при состояниях, когда патология может угрожать жизни пациента. Необходимо учитывать также, что при подобных вмешательствах нередко используется микрохирургическая техника, что, в свою очередь, не только зачастую увеличивает продолжительность вмешательства, но и требует специального контроля и поддержания периферической гемодинамики.
Таким образом, основные задачи пластической хирургии — перемещение, восстановление или замещение утраченных тканей или трансформация их формы. Однако наряду с основным требованием современной анестезиологической практики — обеспечить периоперационную безопасность и предупредить осложнения — пластические операции нуждаются в четком соблюдении специальных требований, присущих каждой из них. В это входят идеальная иммобилизация (для работы под микроскопом), предупреждение позиционного дискомфорта при длительных операциях, устранение спазма периферических сосудов.