Гигиена — одна из древнейших наук. Многовековую историю ее становления и развития можно разделить на три периода: эмпирический, научно-экспериментальный и современный.
Эмпирический этап
Этот период условно можно ограничить рамками появления гигиенических знаний в Древнем мире и начала промышленной революции конца XVIII в. В нем можно также выделить некоторые особенности и проявления начальных гигиенических знаний в разных регионах Древнего мира: Египте, Вавилоне, Индии, Китае, Греции, Риме.
Эмпирическую гигиену следует рассматривать как совокупность знаний о влиянии на здоровье человека образа жизни, условий окружающей среды и соответствующих мер предосторожности (на современном языке это профилактика).
Для данного этапа особенно характерна тесная связь истории гигиены со сменой общественно-экономических формаций. Опыт поколений привел к осознанному пониманию приоритетной роли предупредительных мероприятий в сохранении здоровья человека, формированию эмпирической гигиены. Ведущими элементами ее стали рекомендации ограничительного характера, относящиеся к расположению жилища на местности, употреблению отдельных растений в качестве источников пищи, использованию различных источников питьевой воды и т.д.
В эпоху процветания рабства очагом развития эмпирической гигиены стали страны Древнего Востока. Особенность состояла в том, что уклад жизни в этих государствах формировался в русле многочисленных религиозных предписаний, в которых содержались и рациональные рекомендации профилактического характера.
В это время во многих странах формировалась соответствующая структура для реализации правил личной и общественной гигиены. В городах Ассиро-Вавилонского государства (Вавилоне, Ниневии) обнаружены остатки мостовых, водопроводно-канализационных сооружений из глиняных труб. Здесь также были колодцы, купальни и бассейны, вымощенные кирпичом, бани, нагревавшиеся горячим воздухом, система канализации с трубами диаметром до 2 м и отстойниками. В Древней Индии знали о положительном влиянии на здоровье климата и погоды, которые использовались при лечении больных. Настоящим шедевром считают древнеиндийский свод законов Ману и Аюрведу (1000–500 лет до н.э.).
В Древнем Египте уже за 15 тыс. лет до н.э. были введены рекомендации и ограничения, касавшиеся потребления пищевых продуктов, личной гигиены, изоляции больных, окуривания помещений, проведения массажа, водолечения, надзора за рынками, погребения умерших и др. Носителями первых медицинских, в том числе гигиенических, знаний были священнослужители (жрецы).
Древний Китай известен тем, что в этой империи профилактические мероприятия играли доминирующую роль в сохранении здоровья, продлении жизни и укреплении общественного благосостояния. Особое внимание уделялось рациональной диете, предупреждению излишеств, режиму сна и отдыха, закаливанию и массажу. В стране действовали санитарные требования к размещению и планировке населенных мест, жилищ, их водоснабжению и санитарно-техническому благоустройству (некоторые дома отапливались с помощью внутристенных труб-каналов).
Древняя Греция оставила множество артефактов, свидетельствующих о высоком уровне развития медицины и гигиены. Этому способствовали общий расцвет культуры, достижения техники, материалистические взгляды многих древнегреческих философов (Демокрит, Аристотель и др.) и ученых на взаимосвязь здоровья и среды обитания. Демокрит сформулировал крылатое выражение «Hygiena est amigo valentudis» [«Гигиена — спутник (друг) здоровья»]. Ему же приписывают высказывание о том, что болезнь легче предупредить, чем лечить («Facilius est morbum evitare, quam los curare»).
Особое значение весь мир придает медицинским произведениям, дошедшим до наших лет и оказавшим большое влияние на последующее развитие профилактического направления медицины. Среди этих шедевров следует упомянуть трактаты выдающегося врача древности Гиппократа (460–377 гг. до н.э.) «О воздухах, водах и местностях», «О здоровом образе жизни» и др. Гигиенические рекомендации Гиппократа и его последователей основывались на специально проведенных медицинских наблюдениях и обобщениях, а не на предшествовавших религиозных или административно-государственных предписаниях. Гиппократ выделял две группы факторов, влияющих на здоровье человека: общие (климат, почва, вода и др.) и индивидуальные (образ жизни, питание, наследственность).
В Древней Греции получили широкое распространение физическая культура, личная гигиена, ЗОЖ, а также элементы общественной гигиены: надзор за продажей пищевых продуктов и напитков, размещением и строительством зданий. В городах сооружались водопроводы, при застройке городов соблюдалась прямоугольная планировка, в Афинах была канализация.
В Древнем Риме достижения культуры греков, в том числе в области гигиены, были унаследованы и получили дальнейшее развитие (знаменитые римские водопроводы, канализация и др.). Осуществлялся надзор за продажей продуктов на рынках, строительством новых зданий, очищением территории и воды и др. Распространенными были общественные и частные бани, бассейны и резервуары, наполнявшиеся водопроводной водой. Всего в Риме было около 30 водопроводов, которые обеспечивали подачу в город горной воды в объеме 500–1000 л на одного человека, что вряд ли достижимо сегодня в любом современном мегаполисе. Как и греки, древние римляне трепетно относились к установкам личной гигиены. Выдающийся врач и ученый Древнего Рима Гален (II в. до н.э.) полагал, что гигиена должна составлять отдельный раздел медицины.
В Средние века (до XVII в.) после упадка древних государств и древней античной культуры многие положения древней гигиены были забыты. Из-за господства в обществе религиозных представлений, призывавших людей заботиться о чистоте души, а не тела, как это было в Древней Греции и Риме, наступил настоящий крах в жизни жителей государств того времени. Феодализм с его раздробленностью государств, постоянными междоусобицами, войнами и грабежами тормозил развитие науки вообще и гигиенической науки в частности.