Группа эндогенных заболеваний включает хронические психозы, которые не обнаруживают какой-либо отчетливой связи с внешними обстоятельствами жизни человека. Ни возникновение этих болезней, ни их дальнейшее течение нельзя объяснить действием эмоционального стресса, органическим повреждением или сопутствующим соматическим заболеванием. В качестве основного этиологического фактора, как правило, выступают наследственная предрасположенность и особенности развития в раннем возрасте (дизонтогенез).
Болезни этой группы относят преимущественно к функциональным, так как даже при подробном обследовании у пациентов обычно не удается выявить какого-либо характерного повреждения структур мозга. Соответственно, в клинической картине этих заболеваний обычно не обнаруживают заметных расстройств памяти и понимания. Интеллектуальные и когнитивные нарушения при этих болезнях вторичны, они являются следствием нарушения других сфер психики (расстройства ассоциаций, воли, эмоциональной сферы).
С начала XX в. благодаря работам Эмиля Крепелина (1856–1926) эндогенные заболевания разделяют на шизофрению и маниакально-депрессивный психоз (МДП). Однако четкой границы между этими заболеваниями провести не удается, так как у отдельных пациентов с явными симптомами МДП с течением времени заболевание приобретает новые черты, и диагноз приходится менять на шизофрению. Выделяют также промежуточную форму болезни (шизоаффективный психоз).