Опухоль - патологический процесс, характеризующийся возникновением новообразованной ткани, в которой имеются генетически детерминированные патология роста, созревания и апоптоза клеток.
В современной литературе можно встретить различные определения опухолевого роста, дополняющие друг друга, однако все они подчеркивают основные свойства опухоли, отличающие ее от нормальных тканей:
• причина опухолевого роста связана с геномом клеток, прежде всего соматических, в редких случаях герминогенных при наследственных (семейных) опухолевых синдромах;
• рост опухоли является автономным и безудержным, то есть рост, не управляемый обычными стимулами со стороны организма-опухоленосителя, а подчиняющийся автономной регуляции самих опухолевых клеток и их стромы;
• в опухолях происходит выраженное в разной степени нарушение пролиферации апоптоза и дифференцировки клеток, что проявляется в наличии в них патологических фигур митоза, а также в нарушении динамического равновесия между процессами пролиферации и их гибели;
• относительная недостаточность и незавершенный характер апоптоза;
• сама смерть опухолевых клеток, особенно путем незавершенного апопто-за, может стимулировать рост опухоли за счет высвобождения из распадающихся апоптозных телец митогенетических факторов.
Помимо высокой смертности злокачественные новообразования приносят значительные моральные и физические страдания. Однако благодаря успехам современной медицинской науки прогноз при злокачественных опухолях стал значительно более оптимистичным.