Иммунитет является эволюционно приобретенной способностью организма препятствовать патологическому действию чужеродных агентов, прежде всего инфекционных, направленной на защиту человека. Дефекты иммунной системы приводят к развитию иммунодефицитных синдромов. Наряду с этим, сама иммунная система способна вызывать повреждение тканей и развитие заболеваний, обусловленных гиперчувствительностью.
Защита организма обеспечивается двумя видами иммунитета - врожденным (естественным) и приобретенным (адаптивным).
Врожденный иммунный ответ
Врожденный (естественный, наследственный, неспецифический) иммунитет включает защитные факторы организма, сформировавшиеся в процессе эволюции. Они помогают бороться с чужеродными агентами с самого начала жизни. Этот вид защиты обусловливает видовую невосприимчивость человека к заболеваниям, которые свойственны животным, растениям. Нормальная кожа и эпителиальные покровы слизистых оболочек образуют первый эффективный барьер на пути инвазии патогенных агентов, облегчающий их изгнание. Таким барьером являются движение стенок органов, выстланных эпителием, при кашле, чихании и рвоте; постоянное движение слизи в дыхательных путях (мукоцилиарный конвейер), обеспечиваемое работой ресничек мерцательного эпителия. Сходная функция осуществляется в кишечнике с помощью перистальтики, ток стерильной мочи способствует очищению мочевых путей, а ток слезной жидкости - очищению глаз.
Гуморальные механизмы. Жидкости, вырабатываемые большинством тканей организма, содержат факторы, способные убивать или тормозить рост патогенов. Так, пот, выделяемый потовыми железами кожи, обладает противо-микробными свойствами, а кровь, слезная жидкость, слюна и секреторные продукты кишечника содержат лизоцим, полиамины и другие антибактериальные соединения. В крови и других жидких средах организма содержатся компоненты системы комплемента, С-реактивный белок и интерфероны. Кроме того, например, секреторные продукты ЖКТ - желудочный сок, панкреатические ферменты и соли желчных кислот, обладают неспецифическими иммунными свойствами, так как делают среду неприемлемой для возбудителей, попавших в кишечник.