Под «старением» понимают необратимые изменения живой субстанции, которые охватывают все процессы — материальные, функциональные, психологические, отличающие индивидуум и естественно отмирающие. Этот процесс не является болезнью, однако создает условия в организме для развития различных соматических заболеваний. В результате процесса старения уменьшаются резервы здоровья человека и снижаются адаптационные возможности организма, наблюдаются изменения структур и функций всех органов и систем, в том числе и полости рта. Жизнь человека как единый процесс может быть разделена на плавно переходящие друг в друга фазы с пиком в 45 лет, когда начинается старение, которое после 65 лет завершается старостью.
Хронологически различают фазы:
- старения — 45–59 лет;
- пожилого возраста — 60–74 года;
- преклонного (старческого) возраста — 75–89 лет;
- очень преклонного возраста (долгожители) — с 90 лет.
Термин «пожилой человек» используется, когда речь идет о возрастном периоде с 60 лет, независимо от того, работает пациент или нет, без учета состояния здоровья и других биологических аспектов.
Геронтостоматология — наука, изучающая диагностику, лечение и профилактику стоматологических заболеваний людей пожилого и старческого возраста, связанных с естественным процессом старения и возрастными изменениями организма.
Биологический возраст индивидуален для каждого человека и определяется образом жизни. Возрастные изменения предрасполагают к развитию возможных заболеваний и вносят некоторые клинические особенности течения.
Состояние полости рта у людей пожилого возраста, как правило, неудовлетворительное и характеризуется дискоординацией рефлексов, дефектами зубных рядов и морфофункциональными изменениями зубочелюстной системы: изменениями твердых тканей зубов, СО, костных структур челюстей и нарушением трофики тканей пародонта (Mecrlenburg R.E., Martin R.F., 1986; Kalk W., Kayser A.F., Witter D.J., 1993).
Оценка состояния полости рта пациентов пожилого и старческого возраста проводится в лечебных учреждениях стоматологического профиля. Для адекватной терапии заболеваний органов полости рта и поддержания ее здоровья необходимо понимать суть возрастных изменений, а также изменений, являющихся следствием патологических процессов.