Появление инфекционной экзантемы чаще всего обусловлено гематогенной, лимфогенной, периневральной или контактной диссеминацией возбудителя в кожный покров. Патогенез высыпных элементов многообразен: возможно прямое воздействие патогена вследствие его локального размножения (герпетические инфекции, энтеровирусы, клещевой боррелиоз, брюшной тиф), развитие микротромбозов сосудов кожи самими микроорганизмами (менингококкемия), воздействие бактериального токсина (скарлатина). Встречается иммунокомплексное повреждение (псевдотуберкулез) или нарушение микроциркуляции (геморрагические лихорадки).
В клинической практике принято выделять первичные и вторичные морфологические элементы сыпи. Первичными называются элементы, возникшие на изначально неизмененной коже, вторичными — высыпания, возникшие при эволюции первичных элементов. Первичные элементы кожной сыпи имеют более важное значение для диагностики, поскольку определяют характер клинических проявлений заболевания на коже и/или слизистых оболочках. В дерматовенерологии многие заболевания так до сих пор и делятся в зависимости от преобладающего первичного элемента кожной сыпи на эритемы (представлены воспалительными пятнами), буллезные дерматозы (для которых характерны пузыри), пустулезные (характеризующиеся пустулами) и т.д.
К первичным элементам кожной сыпи относят пятна (воспалительные, геморрагические, пигментные), папулы (серопапулы), везикулы, волдыри, пузыри, узлы, пустулы, бугорки.
Пятно — это ограниченное изменение окраски кожи без изменения ее рельефа и консистенции. При большинстве инфекций пятнистая сыпь появляется из-за расширения сосудов сосочкового слоя кожи вследствие воспаления (воспалительные пятна), поэтому обычно пятна окрашиваются в различные оттенки красного цвета. Пятна диаметром до 2 см в диаметре называют розеолой, а при размерах более 2 см — эритемой. Данные элементы исчезают при надавливании на них стеклом (витропрессии). Пятнистая (розеолезная) экзантема встречается при многих инфекционных болезнях — при кори, краснухе, инфекционном мононуклеозе, скарлатине, краснухе, инфекции, вызванной вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ), и т.д. Эритема регистрируется реже — при клещевом боррелиозе, парвовирусной инфекции, рожистом воспалении.
При некоторых инфекционных заболеваниях (геморрагические лихорадки, менингококковая инфекция) развиваются геморрагические пятна, что является следствием поражения сосудов на фоне воспалительного процесса. Геморрагическая сыпь не исчезает при диаскопии. Точечные геморрагии классифицируются как петехии, а множественные скопления геморрагических элементов диаметром 1–2 см — как пурпура, реже встречаются экхимозы — геморрагические высыпания диаметром более 2 см.
Иногда на фоне пятнистой сыпи могут возникать везикулы (многокамерные полостные образования с серозным содержимым до 0,5 см в диаметре) или пузыри (однокамерные полостные элементы более 0,5 см в диаметре). Везикулы характерны для таких инфекционных заболеваний, как герпетические [вирус простого герпеса (ВПГ) 1-го и 2-го типа, опоясывающий лишай, ветряная оспа] и энтеровирусные инфекции. Пузыри чаще встречаются при таких аутоиммунных заболеваниях, как пузырчатка и буллезный пемфигоид, возможно их появление при рожистом воспалении и импетиго.
Папула (узелок) — первичный морфологический элемент кожной сыпи, возвышающийся над поверхностью кожи, плотный при пальпации и отражающий изменения в эпидермисе и/или дерме, размерами от 0,1 до 3 см. Папулы чаще всего имеют воспалительную природу и встречаются при таких заболеваниях, как псориаз, красный плоский лишай, вторичный сифилис, корь, синдром Джанотти–Крости.
Пустула (гнойничок) — полостной элемент, возвышающийся над поверхностью кожи, размерами от 1 до 5 мм в диаметре, содержащий гной. Пустулы могут быть нестерильными и стерильными. Последние характерны для пустулезного псориаза, гангренозной пиодермии, тогда как нестерильные пустулы — для пиодермий (остиофолликулитов, фолликулитов), ветряной оспы. При ветряной оспе пустулы являются результатом последовательной эволюции ряда других морфологических элементов (пятно → везикула → пустула) и имеют характерные особенности — пупковидное вдавление в центре и разрешение с рубцеванием.
Волдырь — первичный морфологический элемент кожной сыпи, возвышающийся над поверхностью кожи, который возникает вследствие острого ограниченного отека сосочкового слоя кожи. Встречается при крапивнице, укусах насекомых, уртикарном васкулите и не характерен для инфекционных заболеваний.
Бугорок — первичный морфологический элемент кожной сыпи, представляющий собой уплотнение кожи, возвышающееся над ее поверхностью или располагающееся вровень с ней, который является продуктом специфического (гранулематозного) воспаления в дерме. Встречается при туберкулезе, лейшманиозе, третичном сифилисе.
Узел — первичный морфологический элемент кожной сыпи, представляющий собой уплотнение кожи, возвышающееся над ее поверхностью или располагающееся вровень с ней, определяясь при этом пальпаторно, и отражающий изменения в глубоких отделах дермы и гиподерме. Размеры узлов колеблются от лесного ореха до голубиного яйца и более. Консистенция их может быть различна и зависит от генеза. Узлы могут быть воспалительного и невоспалительного происхождения. Воспалительные узлы в свою очередь подразделяются на воспалительные узлы вследствие гранулематозного (специфического) воспаления (при лейшманиозе, гуммозном сифилиде, скрофулодерме, саркоидозе) и обычного (негранулематозного) воспаления (при фурункулах, гидрадените, узловатой эритеме, панникулитах).
К вторичным морфологическим элементам кожной сыпи относятся вторичные (пигментные или гипопигментные) пятна, эрозии, язвы, корки, рубцы, чешуйки, трещины, экскориации, струп.
При инфекционной патологии на стадии разрешения некоторых инфекционных заболеваний наблюдаются вторичные гиперпигментные пятна (корь, брюшной тиф). Появление чешуек связано с отторжением клеток рогового слоя, потерявших связь с подлежащим эпидермисом. Различают отрубевидное шелушение, которое бывает при кори, скарлатине, и крупнопластинчатое — регистрируется в периоде реконвалесценции при псевдотуберкулезе, скарлатине, болезни Кавасаки.