Гериатрия - область клинической медицины, изучающая болезни людей пожилого и старческого возраста, разрабатывающая методы их лечения и профилактики с целью сохранения физического и психического здоровья человека до глубокой старости. Гериатрия является частью геронтологии - раздела биологии и медицины, изучающего процесс старения человека. Геронтология включает гериатрию, геро-гигиену, геронтопсихологию. Основные задачи геронтологии - установление первичных механизмов старения, их взаимосвязи в процессе жизнедеятельности организмов, определение возрастных особенностей адаптации к условиям окружающей среды.
Основные задачи гериатрии - выяснение особенностей развития, клинического течения, диагностики, лечения и профилактики преждевременного старения на основе данных о биологии старения человека. В настоящее время ни у кого не вызывает сомнения положение о тесной связи между физиологическим процессом старения и развитием заболеваний, поэтому нельзя не подчеркнуть неотделимость кардиологии и онкологии от проблем геронтологии. Есть несколько важных положений гериатрии, подтвержденных практикой, которые обязывают любого медицинского работника, и в первую очередь семейного врача, придерживаться особого подхода к лечению больных старших возрастных групп.
Первое из них - множественность заболеваний. Число диагностируемых заболеваний у одного и того же больного с возрастом увеличивается. Как правило, пациенту старше 60 лет, прошедшему обычное амбулаторное обследование, ставят не менее трех-пяти диагнозов. У пациента пожилого и старческого возраста нередко болезни, которыми он страдал ранее, сочетаются с заболеваниями, развившимися в гериатрическом возрасте, что приводит к возникновению нескольких болезней с различной их комбинацией, которая обусловливает необычность жалоб и клинических проявлений заболеваний в гериатрической практике. Именно поэтому врач должен помнить и о такой особенности гериатрических больных, как полиморбидность - множественность патологических процессов, которая во многом определяет патологию в пожилом и старческом возрасте. Полиморбидность патологии приводит к формированию так называемых цепных реакций. Обострение заболевания и развитие недостаточности одной из систем организма ведет к нарушению функционирования другой системы, также жизненно важной для организма, - «синдром взаимного отягощения». Нередко в результате декомпенсации сопутствующая патология высту-