История диагностики ВИЧ-инфекции началась в июне 1981 г., когда специалисты Центра по контролю за болезнями (Атланта, США) обратили особое внимание на информацию о пяти пациентах с пневмоцистной пневмонией и кандидозом, которые, как выяснилось позднее, были первыми выявленными больными новым, до того времени неизвестным заболеванием — ВИЧ-инфекцией/СПИДом. Несмотря на беспрецедентно большой объем научных исследований, выполненных по проблеме ВИЧ-инфекции, это заболевание быстро приобрело характер пандемии, охватившей все страны и континенты.
До настоящего времени диагностика ВИЧ-инфекции зачастую представляет определенную трудность, обусловленную длительным бессимптомным периодом заболевания. Учитывая, что СПИД считают болезнью со стопроцентной летальностью, а также настороженную общественную ориентацию к ВИЧ-инфицированным, установление такого серьезного диагноза налагает особую ответственность на врачей за психоэмоциональное состояние, социальную адаптацию, а порой и за жизнь больного (инфицированного).
Основной задачей лабораторной диагностики ВИЧ-инфекции является как можно раннее ее выявление в целях:
- защиты реципиентов крови, органов и тканей;
- защиты медицинского персонала, выполняющего оперативные вмешательства;
- назначения и проведения противовирусной терапии;
- проведения противоэпидемических мероприятий.
Недостаточное знание этиологии, патогенеза и клинического течения заболевания затрудняет интерпретацию результатов клинико-лабораторных исследований. Лабораторная диагностика ВИЧ-инфекции до настоящего времени представляет в некоторых случаях серьезную проблему. Некоторыми причинами этого являются специфическая динамика маркеров ВИЧ-инфекции в крови и высокая генетическая изменчивость вируса.