Повреждающие свойства ранящего снаряда определяются скоростью его полета, массой, площадью поперечного сечения, степенью устойчивости при попадании в ткани, склонностью к деформации и фрагментации, величиной кинетической энергии ранящего снаряда в момент ранения.
Тяжесть повреждения тканей при огнестрельной травме определяется количеством передаваемой им кинетической энергии ранящего снаряда.
Современное автоматическое стрелковое оружие оснащается пулями небольшого калибра 5,4-5,6 мм, которые за счет высокой начальной скорости при выстреле (более 700 м/с), неустойчивости при попадании в ткани и склонности к деформации и фрагментации - обладают максимальным повреждающим действием на расстоянии до 500-600 м. Ранящие снаряды от ручного вооружения (пистолеты, револьверы), несмотря на большой калибр (9 мм и более), являются низкоскоростными (начальная скорость менее 400 м/с) со сравнительно небольшой кинетической энергией и характеризуются меньшими повреждающими свойствами (так называемое «останавливающее» действие).
Готовые поражающие элементы от современных боеприпасов взрывного действия (заранее фрагментированные и полуфраг-ментированные осколки) имеют высокую начальную скорость и кинетическую энергию, но за счет неправильной формы быстро ее теряют.
Огнестрельная рана имеет входное отверстие, раневой канал и выходное отверстие (при сквозном характере ранения) или несколько выходных отверстий (при фрагментации ранящего снаряда или от вторичных ранящих снарядов, главным образом - осколков костей). Пулевые ранения чаще бывают сквозными (за счет большей кинетической энергии и правильной формы ранящего снаряда), осколочные - как правило, слепые.
Раневой канал огнестрельной раны часто имеет сложную, неправильную форму и конфигурацию, что объясняется изменением траектории движения ранящего снаряда в тканях вследствие его нестабильности при соприкосновении с тканями (первичные девиации) и различной сократимостью тканей (вторичные девиации).