Большинство врачей знакомы с наиболее распространенными заболеваниями органов дыхательной системы, которые встречаются в гериатрической популяции, но немногие знают о нормальных физиологических изменениях дыхательной системы, связанных с ее старением. Эти изменения могут определять наличие или отсутствие у пожилых пациентов симптомов бронхолегочных заболеваний, уровень функционирования дыхательной системы и результаты явно ненормальных диагностических тестов. Основные сведения о старении дыхательной системы были получены благодаря анатомическим исследованиям, проведенным в период между 1950-ми и 1960-ми годами.
Возрастные анатомо-морфофункциональные изменения дыхательной системы объединены общим понятием «сенильное легкое». Они, наряду с инволютивными изменениями организма в целом, сопутствующей соматической патологией, связанной с ней фармакотерапией и общим физическим состоянием старого человека, значительно воздействуют на течение бронхолегочных заболеваний у гериатрических пациентов.
Изменения дыхательной системы, вызванные процессом старения, затрагивают все ее отделы: трахею, бронхи, легочную паренхиму, сосудистую сеть малого круга кровообращения, костно-мышеч-ный аппарат грудной клетки и диафрагму.
Наиболее значимые характеристики старения дыхательной системы касаются анатомических и структурных изменений на уровне эластической тяги легких, растяжимости грудной стенки и силы дыхательных мышц. Многие из функциональных изменений в гериатрии связаны именно с этими тремя явлениями.
Трахея по мере старения, наряду со снижением эластичности и уплотнением ее стенки за счет кальциноза, меняет свою конфигурацию, становится шире и смещается книзу до уровня V грудного позвонка.
Дегенерация бронхиального дерева проявляется количественными и качественными изменениями мышечно-эластического, слизистого и рецепторного аппаратов бронхов. В эпителиальном слое бронхиальной стенки неуклонно сокращается количество функциональных клеток мерцательного (реснитчатого) эпителия. Сохранившиеся же