Кератоконус - врожденное дегенеративное невоспалительное заболевание роговицы, сопровождающееся прогрессирующим ее истончением в центральной и парацентральной зонах с изменением формы в виде конуса (см. рис. 1.19). В результате возникает неправильный астигматизм, плохо поддающийся коррекции очками и контактными линзами. Чаще всего кера-токонус начинает проявляться в период полового созревания, прогрессирует до третьей-четвертой декады жизни, после чего, как правило, наблюдается стабилизация процесса. Кератоконус является частой причиной пересадки роговицы в развитых странах. В последние годы в связи с бурным развитием диагностических технологий и увеличением числа лазерных рефракционных вмешательств выявляемость этой патологии возросла до 1 на 400 человек и более.
Особенно актуальной эта проблема является для жителей южных регионов, где чаще всего и встречается данное заболевание. Причины заболевания остаются до конца неизвестными, хотя большое значение придается генетическим факторам. Кератоконус часто сочетается с другими наследственными заболеваниями, в особенности с системными дисплазиями соединительной ткани, а также с заболеваниями эндокринной, иммунной систем, нарушениями обмена веществ. Кроме того, имеют значение экологические факторы - воздействие ультрафиолетовых лучей и повышенного радиационного фона. Способствовать развитию кератоконуса также могут стресс и травмы глаза.
При кератоконусе в роговице уменьшено общее количество коллагена, нарушено соотношение различных типов коллагена и изменена ориентация коллагеновых волокон, в результате чего роговица истончается, вместо правильной (сферической) принимает неправильную (коническую) форму, что вызывает значительные изменения оптики глаза.