Кашель - «внезапный взрывной выдох, направленный на освобождение дыхательных путей». Такое неординарное и в то же время наиболее точное определение сформулировал в 1997 г. Роберт Беркоу в своем двухтомном «Руководстве по медицине» [62]. Трудно было бы дать более короткую и более точную характеристику этому симптомокомплексу, так хорошо известному каждому человеку на Земле.
И.В. Василевский [9], белорусский педиатр, определяет кашель как весьма сложный по своему механизму рефлекс, направленный на восстановление проходимости дыхательных путей. В этом с ним согласны все отечественные и зарубежные ученые. Главными функциями кашля являются удаление секрета из дыхательных путей для улучшения их проходимости и восстановление мукоцилиарного транспорта бронхиального секрета (мукоци-лиарного клиренса). «Кашель - защитный механизм очищения бронхов и трахеи», - пишет В.К. Таточенко в своей статье, посвященной дифференциальной диагностике кашля [81]. Однако если быть последовательным и более точным, то надо сказать, что кашель - это защитный механизм очищения гортани, бронхов и трахеи. Кашель бывает физиологическим и патологическим. Физиологические кашлевые толчки удаляют скопление слизи из гортани и бронхов и не причиняют неудобств взрослому человеку или ребенку любого возраста. При патологической форме кашель может быть настолько сильным и мучительным для человека, а тем более для маленького ребенка, что доводит его до рвоты, слабости и даже до кратковременной потери сознания.
Патологический кашель принято делить по длительности на острый, затяжной и хронический. Профессор В.К. Таточенко выделяет среди острого кашля спастический, среди затяжного - рецидивирующий, а среди длительного хронического - психогенный [81]. Кроме этого, автор классифицирует еще битональ-ный кашель, кашель при глубоком вдохе, кашель при физической нагрузке, ночной кашель, кашель с синкопами, то есть, по сути дела, описывает характеристики патологического кашля, который может быть как острым, так и затяжным или хроническим.