Экспериментальные исследования с участием человека - отдельных людей или коллективов - должны проводиться только с соблюдением этических правил и после одобрения протокола (плана) исследования этическим комитетом. Этические требования к исследованиям сформулированы в Нюрнбергском кодексе1, созданной на его основе Хельсинкской декларации Всемирной медицинской ассоциации (WMA, http://www.wma.org), детализированы в Рекомендациях Совета научных медицинских обществ (CIOMS [18, 19]), закреплены в Конвенции Совета Европы [20] и законодательстве Российской Федерации [21, 22]. Приняты специальные международные правила, регламентирующие проведение эпидемиологических исследований [18, 23]. В том числе предусматривается ограничение публикации статей, освещающих результаты неэтичных и жестоких исследований. Такого рода ограничение должно предотвратить интерес исследователей к неэтичным экспериментам, так как их результаты нельзя будет опубликовать.
Этические и профессиональные проблемы эпидемиологии сходны с этическими проблемами других медицинских дисциплин, но заметно шире их, поскольку эпидемиология как базовая наука общественного здоровья своими результатами непосредственно выходит в практику и оказывает прямое влияние на большие группы людей. Кроме того, большинство эпидемиологических исследований, в отличие от физиологических, медицинских и многих других, финансируется из общественных средств, что налагает на эпидемиологов дополнительную
ответственность. Наконец, люди - участники эпидемиологических исследований, обычно не получают прямой пользы от участия в исследовании, в отличие от терапевтического эксперимента, где они заведомо в любом случае получают доступ к помощи более высокого качества, чем обычно.