Опухоли верхнего отдела дыхательного пути - носа и околоносовых пазух, глотки и гортани, а также уха встречаются сравнительно часто и составляют более 6-8% опухолей всех локализаций.
Доброкачественные и злокачественные опухоли органов верхних дыхательных путей наиболее часто обнаруживают в гортани. На втором по частоте месте - нос и околоносовые пазухи, затем глотка; относительно редки заболевания уха. Злокачественные опухоли, особенно гортани, чаще развиваются у мужчин, чем у женщин, в возрасте от 40 до 70 лет. Однако и в детском возрасте опухоли верхних дыхательных путей встречаются сравнительно часто.
В соответствии с международной классификацией опухоли разделяют по гистологическому строению и клиническому течению на доброкачественные и злокачественные; они могут исходить из эпителиальной, соединительной, мышечной, нервной и других тканей.
Гистологическое строение опухоли характеризует степень и особенности перерождения клеток пораженной ткани, прорастание (инфильтрацию) их в окружающую ткань. Клиническое течение раскрывает особенности роста опухоли, ее способность к инфильтративному росту, метастазированию, рецидивированию после лечения и т.д. Гистологическая картина обычно соответствует клинической, однако иногда опухоль, доброкачественную по гистологическому строению, клинически оценивают по злокачественному варианту, и наоборот, гистологически злокачественная опухоль может иметь клинические черты доброкачественной.