Впервые профессиональный рак кожи трубочистов описал в 1775 г. английский врач П. Потт. С времен Средневековья в серебряных копях горняки находили сопутствующую руду, которую называли смолкой. Черный минерал выбрасывали в отвал. Немецкий химик М. Г. Клапрот, проводя анализ «яхимовской смолки», в 1789 г. открыл уран. В дальнейшем руду использовали для изготовления богемского стекла и керамики. Только в 1979 г. F.H. Halting и W. Hesse на шахтах Иохимсталя (ныне г. Яхимов в Чехии) и Шнееберговских рудниках в Саксонии обнаружили, что истинной причиной повышенной заболеваемости раком легкого служит радиоактивная пыль. Именно из этих шахт супругам Кюри доставляли руду, из которой они впервые выделили хлорид радия. Таким образом, «шнеебергский рак» как профессиональное заболевание стал не менее известен, чем рак трубочистов, впервые описанный П. Поттом.
Профессиональные новообразования не имеют каких-либо клинических специфических симптомов, хотя при решении вопроса о профессиональном генезе заболевания необходимо учитывать следующие факторы:
• избирательность поражения тем или иным канцерогеном, наличие так называемых органов-мишеней, например, кожи у рентгенологов (рак кожи рентгенологов);
• достаточно длительную экспозицию профессионального канцерогена;
• присутствие фоновых и предопухолевых заболеваний - нередко развитие плоскоклеточного рака по гистологической структуре;
• иногда длительный латентный период развития профессиональных опухолей, что существенно затрудняет их диагностику, поскольку за это время (иногда десятки лет) могут существенно измениться условия труда, профессиональная деятельность больного.