В Федеральном законе РФ «Об основах охраны здоровья граждан в Российской Федерации» здоровье определяется как состояние физического, психического и социального благополучия человека, при котором отсутствуют заболевания, а также расстройства функций органов и систем организма.
В 1948 г. Всемирная организация здравоохранения определила здоровье как «состояние полного физического, психического и социального благополучия, а не только отсутствие болезни или неспособности». Медицина встает на позицию, что хорошее состояние здоровья и благополучие индивидуума являются отражением его психической, социальной и физической адаптации. Помимо таких традиционных показателей здоровья населения, как, например, заболеваемость и смертность, возникает вопрос о поиске новых критериев эффективности здравоохранения. В последнее время в качестве интегрального показателя влияния болезни на личность стали рассматривать качество жизни больного.
Согласно определению Всемирной организации здравоохранения, качество жизни - это «восприятие индивидуумом его положения в жизни в контексте культуры и системы ценностей, в которых индивидуум живет, и в связи с целями, ожиданиями, стандартами и интересами этого индивидуума», то есть это степень комфортности человека как внутри себя, так и в рамках сообщества. С этой точки зрения медицинское определение качества жизни может быть представлено как субъективное восприятие человеком различных факторов, связанных с его здоровьем, то есть физическим и психосоциальным благополучием.
Термин «качество жизни» возник в 60-е годы XX столетия в контексте измерения благополучия человеческого бытия. Изначально идея качества жизни была призвана способствовать процессу гуманизации