Система дыхания включает полость носа, глотку, гортань, трахею, бронхи, бронхиолы и легкие. В состав органов дыхания также входят грудная клетка, собственный эндокринный и нервный аппараты, плевральные полости, межреберные мышцы и диафрагма. Важнейшую роль во всех процессах, протекающих в легких, играют сосуды. Эти органы имеют разную структуру, однако все они служат одной главной функции - обеспечению газообмена. Вместе с тем сама по себе эта функция, весьма многоплановая, включает несколько этапов, начиная от согревания воздуха в носовых ходах и проведения его через тра-хеобронхиальное дерево и кончая газообменом непосредственно в альвеолах паренхимы легкого.
Аэрогематический барьер - основное место газообмена в организме, его формируют капилляры и прилежащие к ним пневмоциты I типа. Аэрогематический барьер имеет толщину 0,5 мкм, из них 0,2 мкм занимают пневмоциты I типа, 0,1 мкм - общая базальная мембрана, 0,2 мкм - уплощенная часть эн-дотелиальной клетки капилляра. В состав барьера входит также выстилающая альвеолярную поверхность пленка сурфактанта.
Система дыхания открыта для воздействия окружающей среды, прежде всего для вирусов, микробов, грибов и паразитов, а также для различных пы-лей и вредных газов. И это требует соответствующей системы защиты, также имеющей свое морфологическое выражение. Поэтому система дыхания характеризуется структурным многообразием, включающим различные эпителии, дренажные системы, клетки иммунной и эндокринной систем, осуществляющие клеточную и гуморальную иммунную защиту легких, а также нейроэндо-кринную регуляцию комплекса сложных процессов, происходящих в легких. Заболевания легких, как правило, развиваются в результате нарушений механизмов защиты бронхолегочной системы.