Организм человека защищается от возбудителей инфекционных заболеваний с помощью механизмов иммунитета. В основе иммунитета лежат антиген-неспецифические (врожденные) и антиген-специфические (приобретенные, адаптивные) факторы защиты. Реализация антиген-специфических механизмов иммунитета - функция высокоспециализированных клеток иммунной системы - лимфоцитов. Антиген-специфические механизмы иммунного ответа формируются только после контакта с конкретным микроорганизмом, возбудителем инфекционного заболевания. Белки, входящие в состав структур микроорганизмов, служат чужеродными веществами для организма человека, их называют антигенами. Основная защитная функция лимфоцитов состоит в распознавании и удалении чужеродных антигенов (бактерий). Одним из механизмов практической реализации защитной функции считают синтез и секрецию специфических антител к конкретному антигену (возбудителю), которые способны связывать чужеродные антигены бактерий и удалять их из организма. Эти закономерности практической реализации антиген-специфических механизмов иммунной защиты позволили разработать и использовать в клинической практике серологические методы исследования для диагностики инфекционных заболеваний. Серологические методы позволяют обнаружить в крови больных или антитела, специфичные для определенного возбудителя инфекционного заболевания, или антигены (в большинстве случаев белки) самих микроорганизмов. В любом случае в основе всех серологических реакций лежит взаимодействие антигена и антитела. Таким образом, серологические реакции используют в двух направлениях.
• Обнаружение с диагностической целью антител, специфичных к определенному возбудителю инфекционного заболева-
ния в сыворотке крови обследуемого. В этом случае из двух компонентов реакции (антитело-антиген) неизвестным служит сыворотка (антитела) крови, так как постановку реакции проводят с заведомо известными антигенами, то есть к сыворотке крови больного добавляют антиген определенного микроорганизма. Положительный результат реакции свидетельствует о наличии в крови антител, специфичных к применяемому антигену; отрицательный результат указывает на отсутствие таковых. Диагностическое значение имеет или высокий уровень (титр) антител уже в первом исследовании, или нарастание уровня (титра) антител в 4 раза и более при исследовании «парных» сывороток крови больного, взятой в начале заболевания (3-7-й день) и через 10-12 дней. В качестве антигенов при диагностике бактериальных инфекций применяют взвеси живых или убитых микроорганизмов, их экстракты или отдельные фракции экстрактов.