Использование энергии фотохимических реакций в терапевтических целях берет свое начало в глубокой древности. Тысячи лет назад врачеватели древних цивилизаций знали, что сочетан-ное применение экстрактов определенных растений и солнечного света может лечить ряд кожных болезней (псориаз, витилиго, экзему). Прообразом современных методов можно считать попытки древних египтян использовать фотосенсибилизирующие вещества растений для лечения заболеваний кожи. Так, около 6 тыс. лет назад для лечения витилиго они применяли порошок, приготовленный из листьев зверобоя и петрушки, который наносился на пораженные участки кожи с последующей экспозицией солнечного света. В арабских книгах, датированных XIII в. н.э., упоминается метод лечения витилиго, основанный на использовании тинктуры из меда и порошка семян растения эйэтриллал (Aatrillal). Позже эйэтриллал был идентифицирован как растение Ammi majus (амми большая, или китайский тмин), а его лечебный эффект объясняется наличием фурокумаринов (псораленов), обладающих выраженным фотосенсибилизирую-щим действием. Реакция, которая развивалась при его применении в сочетании с воздействием ультрафиолета, приводила к ре-пигментации. В наши дни из амми большой получен препарат амми большой плодов фурокумарины (Аммифурин♠), который применяют в методе терапии ПУВА (псорален + ультрафиолет А)
при витилиго, псориазе, красном плоском лишае, нейродермите и других кожных заболеваниях.
История фотодинамической терапии (ФДТ) насчитывает более 100 лет, началась она в 1897 г., когданемецкий студент-медик фармакологического института Мюнхенского университета О. Raab, как это часто бывает в научных открытиях, случайно обнаружил токсический эффект от взаимодействия солнечного света и красителя акридинового оранжевого на клетки Paramecium caudatum. Свои выводы Raab подтвердил путем тестирования каждого фактора отдельно и выявил, что свет и краситель самостоятельно не оказывают повреждающего воздействия на клетки простейших. После ряда исследований, проведенных под руководством директора института профессора H. Tappeiner, было сделано предположение о том, что флюоресцирующие субстраты наподобие акридинового красителя трансформируют энергию света в активную химическую энергию (living chemical energy), которая и вызывает гибель микроорганизмов.