Заболевания пародонта не ограничиваются десной, а затрагивают все его структуры. Большинство болезней имеют местные проявления, но в ряде случаев они могут быть признаком общих заболеваний или патологических процессов в других органах. В связи с этим можно выделить 3 основных типа патологических процессов, различающихся между собой по характерным признакам, происхождению и клиническому течению. Это воспаление, дистрофия, функциональная травма (гиперфункция) и функциональная недостаточность (гипофункция).
Воспалительные процессы (гингивит, пародонтит) развиваются тогда, когда раздражающий агент оказывает химическое или химико-инфекционное повреждающее воздействие на ткани пародонта. Особую роль при этом играют продукты жизнедеятельности микроорганизмов: ферменты (гиалуронидаза, хондроитинсульфатаза, коллагеназы), которые могут разрушать соединительную ткань пародонта, и микробные эндотоксины (липоидно-полисахаридно-нуклеиновые комплексы), способные приводить к выраженным морфологическим изменениям (остановка митоза, вакуолизация и лизис клеток, сенсибилизация и аутосенсибилизация организма), токсины, коротко-цепочные жирные кислоты. Влияние микрофлоры полости рта на ткани пародонта во многом зависит от иммунных и неспецифических факторов защиты, питания и соблюдения гигиены полости рта.
Дистрофия - дегенеративные процессы и регрессивные изменения, связанные с общими или местными нарушениями обмена веществ.
Функциональная травма или функциональная недостаточность являются одними из важных факторов, приводящих к патологии пародонта. Как продолжительная перегрузка, так и недогрузка зубов вызывают прогрессирующую деструкцию пародонта. Сочетание этих факторов с воспалением значительно ускоряет деструктивные процессы в пародонте. В каждом случае могут быть признаки одного, двух или всех трех типов патологических процессов.