По существующей концепции МНС рассматривают как относительно независимую систему, которая программирует и координирует двигательную активность и другие функции висцеральных органов, такие как секреция, всасывание, иммунные процессы. Под ее влиянием находятся местные эндокринные элементы и локальный кровоток, иммунные процессы и иные проявления.
Тонкая координация деятельности всех трех частей АНС осуществляется надсегментарными центрами при участии коры больших полушарий головного мозга. В гипоталамической области, этом сложно организованном отделе промежуточного мозга, находятся ядра, имеющие непосредственное отношение к деятельности АНС.
Синаптические связи в автономных ганглиях сложны и разнообразны. На одном эффекторном нейроне может оканчиваться несколько отличающихся по функциональным характеристикам преганглионарных волокон. Синап-тическая задержка в разных ганглиях составляет от 1 до 10 мс. Она особенно продолжительна в периферических рефлекторных путях.
В мембранах пресинаптических и постсинаптических структур, независимо от того, к какой системе они принадлежат-симпатической, параили метасим-патической, содержатся функционально разные - м- и н-холинорецепторы. Одной и той же клетке могут принадлежать оба вида рецепторов.
В АНС известны три вида синаптической передачи: электрическая, химическая, смешанная. Электрические синапсы располагаются преимущественно там, где необходима быстрая передача возбуждения, например, в ресничном ганглии птиц. Основную же массу составляют синапсы с химической передачей. Сейчас в АНС насчитывается более десяти типов нервных клеток, которые продуцируют разные медиаторы - ацетилхолин, норадреналин, серотонин и другие биогенные амины, АТФ, различные нейропептиды. В связи с этим их принято называть холинергическим, адренергическим, серотонинергическим, пуринергическим нейронами.