Полиневропатия — синдром, характеризующийся симметричным поражением дистальных отделов периферических нервов любой этиологии и проявляющийся периферическими парезами, нарушениями чувствительности (обычно в виде «перчаток» и «носков»), трофическими и вегетативно-сосудистыми расстройствами в дистальных отделах конечностей. Мультиневропатия — одновременное поражение нескольких нервов на одной или обеих конечностях, туловище, лице. Полиневропатия развивается потому, что существует патофизиологическая закономерность — при системных неблагоприятных факторах (инфекции, интоксикации, нарушении метаболизма, аллергии) в первую очередь страдают нейроны, имеющие наиболее длинные отростки — аксоны и дендриты. При длительном существовании патологического процесса, обычно дистальной локализации, постепенно признаки нарушения функции нейронов распространяются и проксимально. Полиневропатии классифицируются по этиологии (воспалительные, токсические, аллергические, травматические), по патоморфологическим изменениям структур нейронов (аксональные и миелинопатии), по характеру течения (острые, подострые, хронические).
Аллергическая полиневропатия развивается как проявление аллергической реакции на фоне инфекции — дифтерийная, поствакцинальная, лекарственная и т.п.
Интоксикационные полиневропатии развиваются при эндогенной интоксикации при сахарном диабете, заболеваниях почек, печени, пеллагре; амилоидозе, болезни Фабри и экзогенной интоксикации (ртутью, свинцом, мышьяком, медикаментами, бензоналом, алкоголем, фосфорорганическими соединениями, при химиотерапии онкологических заболеваний, метиловым спиртом, угарным газом и т.п.).
В последние годы участились случаи острой демиелинизирующей полиневропатии Гийена–Барре–Штроля.
Клиническая картина полиневропатий разворачивается обычно в течение 2–4 дней, а затем излечение наступает в течение нескольких недель.